Des Caraïbes au Pacifique - Costa Rica, le grand tour

Prise en charge de la voiture de location et route vers le parc national du volcan Arenal (2h45).
En option, en chemin - Le parc national du volcan Poas.
Le parc Arenal offre, outre son magnifique volcan et la richesse écologique de sa flore, des sources d’eau chaude à 38°C et un lac de 85 km², idéal pour les sports nautiques. Le « colosse Arenal », comme il est surnommé par les locaux, a pendant longtemps trompé son monde en se présentant comme une simple montagne. Son réveil n’en fut que plus spectaculaire lors de l'éruption dévastatrice de 1968. Il n’a depuis jamais cessé son activité volcanique mais s'est un peu assagi. Le pied de l’ancienne coulée est l’endroit parfait pour profiter d’une vue exceptionnelle sur le cône presque intact du volcan - souvent drapé d'une écharpe de nuages - et le lac éponyme.
Vous posez vos valises pour deux nuits aux abords de La Fortuna, dans une petite adresse de charme composée d'une vingtaine de chalets spacieux, aux lignes épurées et décorés de teintes naturelles. Sur place, un restaurant et une piscine, mais aussi (et surtout) des bassins à différentes températures alimentés par une source thermale, réservés aux hôtes.

Au programme - Parcours de tyroliennes au cœur de la canopée, niveau supérieur des cimes de la forêt dense et humide du Costa Rica. Partie la plus exposée au rayonnement solaire, elle est par conséquent très riche en biodiversité. Des petits téléphériques à ciel ouvert permettent d’accéder à une plateforme depuis laquelle les vues sur le volcan Arenal et le lac du même nom sont à couper le souffle. Le trajet donne l’occasion de scruter la cime des arbres pour tenter de découvrir, au détour d’un tronc ou d’une branche, un singe ou un paresseux. La descente se fait via plusieurs tyroliennes s’enchaînant à plusieurs centaines de mètres de hauteur et atteignant parfois les 60 km/h. Sensations - et vues - garanties !
A ne pas manquer - Les ponts suspendus de l'Arenal qui permettent de se balader sur les sentiers de la réserve privée, au sein d'un écosystème sauvage extrêmement riche. Le tunnel, les sentiers et les ponts pénètrent ainsi au cœur de la forêt tropicale, offrant des vues imprenables sur l'imposant volcan Arenal.

Vous faites route pour Playa Negra, sur la péninsule de Nicoya, côté Pacifique (4h). Installation pour la nuit dans un bungalow indépendant posé au cœur de plus de sept hectares de jungle. Les chambres s'ouvrent sur la nature grâce à de grandes baies prolongées de larges terrasses qui invitent naturellement à la détente. Si l'on a de la chance, on pourra observer singes hurleurs et oiseaux colorés en pagaille sans même se lever de son lit, ou en lézardant autour de la jolie piscine.
Au programme - Visite d'un centre de protection des tortues. C'est sur la plage de Junquillal que cette association locale lutte pour la sauvegarde de plusieurs espèces de tortues, dont on commence par vous présenter les différentes caractéristiques. Vous vous rendez également jusqu'à l'endroit où son gardés les œufs et, si vous avez de la chance, vous pourrez peut-être assister à l'un des plus beaux spectacles orchestrés par la nature : l'éclosion des œufs suivie de la libération des bébés sur la plage.

Route pour l'extrémité sud de la péninsule de Nicoya et Montezuma (3h40), petit village perdu à l'ambiance bohème où vous vous installez pour deux nuits. Votre hôtel est niché dans un petit écrin de nature, à deux pas de la jolie plage de sable blond. La décoration, contemporaine, est harmonieuse et subtile. Des chambres, cosy, à la piscine, entourée de verdure, en passant par l’espace dédié à la pratique du yoga, la détente est ici le maître mot. Au restaurant, le chef prépare une cuisine moderne mettant les techniques internationales au service d'ingrédients locaux.

A voir, à faire - Pousser les portes des petites boutiques d’artisanat le long de la rue principale de Montezuma ; surfer, bien sûr ; guetter la faune de la réserve de Curu et la flore du Cabo Blanco ; plonger à Isla Tortuga ; se balader à cheval ; paresser sur l’une des nombreuses plages secrètes des environs.

Vous rejoignez l’embarcadère à Paquera (1h20). La traversée en ferry parmi les pélicans et les frégates offre un dernier moment d’une grande sérénité et, après une heure de cabotage sous le soleil, vous débarquez à Puntarenas où des noix de coco fraîchement découpées étancheront votre soif. Puis, cap au sud en direction de l'incontournable parc national Manuel Antonio (2h30).
Installation pour deux nuits légèrement en marge de l'océan, en pleine jungle. Les chambres, confortables, offrent des vues superbes sur la végétation luxuriante. Bonus réservé aux hôtes : un accès au spa permettant de se relaxer après une journée d'exploration dans le parc national.

Au programme - Visite privée du parc national Manuel Antonio. Il a beau être le plus petit des parcs du pays, Manuel Antonio n'en est pas moins l'un des plus éblouissants et des plus variés. Petit condensé de Costa Rica, il abrite ainsi des plages de sable blanc, des récifs coralliens, des montagnes, des îles, des forêts secondaires, une mangrove... Ainsi qu'une faune et une flore à l'abondance surprenante. A vos jumelles, les paresseux, grenouilles et singes capucins et hurleurs ne sont jamais très loin...

Route pour le sud du pays, direction la région méconnue et pourtant si riche du Golfo Dulce (2h45). Loin des itinéraires touristiques, on y découvre un autre Costa Rica. Et pour pousser l’expérience jusqu’au bout, vous vous installez pour trois nuits dans un ecolodge isolé du monde, entre forêt pluviale et plage, accessible uniquement par bateau. Les chambres et les bungalows sont nichés dans une végétation luxuriante, à quelques centaines de mètres de la plage. Pas de climatisation ni de télévision, pas d’accès Internet. On est là pour déconnecter. De larges moustiquaires remplacent les fenêtres des bungalows en bois clair, permettant de vivre au rythme de la nature et du chant des oiseaux. Les repas se partagent autour de la généreuse table d’hôtes, des séances de yoga en plein air sont proposées tous les jours, de même que des balades dans la mangrove, dans la forêt et dans le parc de Piedras Blancas. Mention particulière enfin pour le professionnalisme sans faille du personnel et l’engagement responsable du lodge.
A votre agenda - Trois expériences 100 % nature parmi lesquelles : une sortie en kayak sur le Golfo Dulce ; une balade au fil de l’eau dans la mangrove du río Esquinas ; la visite d’un jardin botanique ; une séance snorkeling ou pêche dans le Golfo Dulce ; une randonnée dans le parc national Piedras Blancas.

Route pour San Gerardo (4h30), au cœur de la vallée du río Savegre, région de forêt épaisse cernée de brumes, sanctuaire pour de nombreuses espèces d’oiseaux dont le fameux quetzal. Installation pour la nuit dans un lodge niché au cœur d'une nature luxuriante, le refuge idéal pour les amoureux de la nature. On s’y repaît des bruissements de la forêt.

A votre agenda - Une promenade matinale pour observer les quetzal. Si la région est le sanctuaire de cet oiseau bariolé, il n’est pas aisé de l’observer : de nature craintive, il vit caché dans la canopée. C’est donc accompagné d’un guide naturaliste que vous partez en quête de cette créature mythique.
Route pour la vallée de Turrialba (2h30) via Cartago, l'ancienne capitale coloniale du pays, prisée des adeptes de rafting qui viennent y dompter les eaux vives du río Pacuare. Installation pour la nuit en bordure du lac Angostura, non loin de la réserve écologique La Marta, dans une ancienne demeure coloniale reconvertie en hôtel de charme, au cœur de magnifiques jardins peuplés de perroquets et de toucans.

En option - Descente en rafting du río Pejibaye.
Cap sur la côte Caraïbe et Puerto Viejo de Talamanca. Les plages sont immenses, bordées de sable noir ou blanc, et la jungle omniprésente. Ambiance surf et reggae, là où déferle la fameuse Salsa Brava, vague mythique pour les surfeurs. C'est l'endroit idéal pour s'initier à ce sport devenu institution au Costa Rica, ou pour flâner dans les rues en terre bordées de maisons colorées, d’échoppes en tous genres, de gargotes relax...
Vous vous installez pour trois nuits dans un lodge au charme feutré, aux jardins magnifiques, qui séduira les voyageurs en quête de quiétude. Le service est discret et professionnel. Pas de climatisation ni de télévision, mais des bungalows en bois précieux ventilés naturellement, joliment décorés, avec terrasse et hamac où il fait bon se prélasser. Coup de cœur pour les salles de bains ornées de mosaïques colorées. Un petit sentier mène à une superbe plage de sable blanc.

Au programme - La visite du Centro de Rescate Jaguar, parc animalier offrant un refuge aux animaux malades, blessés et aux orphelins, avec l’objectif de les réintroduire dans leurs habitats naturels. Le centre est spécialisé dans les petits primates, les oiseaux, les reptiles et les amphibiens.
En option - Découverte de la culture et de la gastronomie locales, en privé.

Route pour Guácimo (2h40) et installation pour la nuit en pleine forêt, dans un hôtel de bois et de verre laissant entrer la lumière et les bruits de la nature. Mention spéciale à la cuisine du restaurant qui fait la part belle aux produits frais et locaux.
Au programme - Marche nocturne dans la propriété, 65 hectares de nature tropicale sauvage. L'occasion d'observer, grâce aux conseils avisés d'un guide, quelques animaux ne se laissant apercevoir qu'à la nuit tombée.