Aux sources de l'Inde du Nord - Vallée du Gange et Bénarès

Accueil à l’arrivée, transfert privé et installation pour deux nuits au cœur de la ville, dans une maison d'hôtes chaleureuse réinventée par un couple indo-australien. Les chambres occupent l'essentiel de la grande maison pensée comme un lieu de vie et de partage. Une décoration tournée plutôt vers un design européen, twistée par des touches d'art indien bien choisies : bleu dominant, superbes imprimés, le tout égayé de bouquets de fleurs fraîches. La grande terrasse et la verrière qui couvre la salle de vie principale offrent de délicieux moments de détente. Une adresse au cadre intimiste, animée par une équipe toujours souriante.

Ah ! Delhi... Ce lacis de ruelles où zigzaguent motos, vaches, charrettes à bœufs et rickshaws ; ces marchés, enchevêtrements de katras, allées couvertes des bazars, encombrées d’étals à même le sol, profusion de curry, de carvi, de feuilles de cari...
Au programme - La découverte des plus beaux baolis de Delhi, ces réservoirs construits autour du XVe siècle dans le but de conserver propre et fraîche l'eau destinée à la consommation ou à la toilette. La journée débute par le site archéologique de Mehrauli et la visite de Jamali Kamali et de son fort. En face du tombeau se trouve le baoli de Rajon Ki, construit dans la période Lodhi. On fait ensuite route vers Purana Qilaand, le plus ancien fort de Delhi, qui abrite dans sa partie centrale un baoli souterrain d'une profondeur de 89 marches, recouvert d'un toit pour garder la fraîcheur de l'eau. Un autre baoli se trouve à Agrasen ki Baoli, situé sur Hailey Road, entre les gratte-ciel de Connaught Place qui le cachent complètement, ajoutant à son charme.
Prévu en soirée - Accompagnés d'un guide privé, vous partez à la découverte de Old Delhi, quartier traditionnel de la capitale qui séduit par le charme de ses petites ruelles. Sur votre chemin : Sisganj Gurudwara, l'un des temples sikh les plus sacrés de la ville, la mosquée Sunehri Masjid, les boulangeries et les boutiques chai de Ballimaran, puis un arrêt à la confiserie Kanwarji, véritable institution locale. La visite s'achève à Jama Masjid, plus grande mosquée du monde, avant de se perdre dans le bazar de Chandni Chowk, haut en couleurs et en parfums.

Transfert privé pour la gare et train pour Gwalior (3h) - vous êtes accompagnés par notre assistant sur place jusqu’à votre siège, et accueillis à la sortie du wagon à l’arrivée. A Gwalior, une voiture avec chauffeur est mise à votre disposition pour cinq jours. Transfert pour votre hôtel, où vous posez vos valises pour deux nuits. Au sein d’un vaste jardin traditionnel, un bel ensemble de bâtiments historiques des XVIIe et XVIIIe siècles : pavillons, temples, cénotaphes, étables. Les anciens pavillons ont été rénovés en hôtel. Les chambres sont aménagées sobrement, sans excès de folklore.

Au programme - La visite de Gwalior, en privé. La journée commence par la découverte de la citadelle, perchée sur une plateforme rocheuse en surplomb de la ville, et qui abrite de nombreux temples et vestiges de palais. On se rend ensuite au musée archéologique où sont exposées des sculptures hindoues et jaïnas. Dans l'après-midi, direction Jai Vilas, un magnifique palais souvent comparé à la Maison Blanche pour sa façade et au Château de Versailles pour la richesse de ses intérieurs.

Route pour Orchhâ et installation pour la nuit dans un élégant hôtel, dont l’architecture et la décoration rendent hommage à l’art de vivre des rajas du Bundelkhand. Les chambres sont aménagées dans un esprit évoquant une « Belle Epoque » indienne : bois ouvragés, liserés d’or et plafonds fleuris.
Au programme - Les plus beaux monuments d’Orchhâ avec un guide privé. Le palais est une merveille de l’architecture militaire moghole : position élevée pour faciliter les tirs d’artillerie ; portes hautes pour permettre le passage des panzers de l’Inde ancienne, les éléphants de guerre. Avec cela, des dômes, des balcons, des chhatri (pavillons d’honneur)... Le solide Raj Mahal est décoré de fresques qui célèbrent la gloire de la cour des Bundela. Le long de la rivière Betwa, les quatorze cénotaphes des rajas d’Orchhâ font une imposante procession.

Route pour Khajurâho et installation pour deux nuits dans un hôtel moderne situé légèrement en marge du village et à proximité des temples. Entouré d’un joli jardin et doté d’une piscine agréable, il abrite des chambres confortables dont certaines ont vue sur les temples.

Le village de Khajurâho, capitale religieuse sous l'ère Chandela, fut tour à tour abandonné puis englouti par la jungle environnante et abrite toujours vingt-deux temples construits selon les quatre points cardinaux.
Au programme - La visite privée des temples. La partie ouest de la ville regroupe les principaux temples. Celui de Lakshmana, dédié à Vishnou, construit vers 950, abrite une image sacrée de Vaikuntha-Vishnou provenant du Tibet. Edifié durant les années 1025-1050, le temple de Kandariya Mahadeva est dédié à Shiva qui, dans sa forme d'ascète, médite dans une grotte. Haut de 30 mètres, il est le plus important du site tant par sa taille que par son ornementation avec près de 900 statues de grès jaune.

Route pour Bénarès et installation pour deux nuits face au Gange, au sein d'un bel havéli construit au début du XXe siècle par la famille royale du Népal. Lorsque l'on arrive par le fleuve et les ghâts, la demeure se présente avec une telle allure que l'on ne soupçonne pas la sobriété des intérieurs.

Déjà prévu - A l’aube, vous assistez, en barque sur le fleuve, au bain rituel des pèlerins. Offrandes au Gange, pétales d’hibiscus et couronnes de fleurs jaunes enserrant de petites lampes à huile. Les premières lueurs annoncent l’aube ; sur la rive droite, étendues désertes d’argile brun, et sur la rive gauche, succession d’escaliers se jetant dans le fleuve, va-et-vient de pèlerins en prières, de mendiants et de marchands ambulants. Une foule de femmes, saris orange, bleu, vert, descend vers le fleuve pour s’y baigner. Plus loin, des hommes battent le linge sur les pierres, et les pièces de tissus qui sèchent dessinent sur le sol des figures géométriques multicolores. Et la ville défile, intemporelle - quel spectacle que celui des ghâts vus du Gange !
En option -Découverte du bazar de Bénarès et cérémonie Ganga Aarti.

Transfert privé pour la gare et train pour Lucknow (5h). Vous êtes accompagnés par notre assistant sur place jusqu’à votre wagon et siège, et accueillis à la sortie du wagon à l’arrivée. Transfert privé et installation pour deux nuits dans un établissement qui semble avoir fait vœu de ressusciter l’époque des nababs de l’Awadh. Ce qui signifie faste et confort, mais aussi ouverture à la modernité. Si le classicisme européen a mis son empreinte sur les extérieurs, quelques motifs viennent tout de même rappeler où l’on est. La décoration intérieure combine des inspirations diverses en un ensemble harmonieux. Les chambres sont parfaitement équipées. Dans le jardin, palmiers et pelouses, piscine, chaise longues... Côté forme et bien-être, on peut compter sur le spa.

Au programme - Une balade gourmande dans la ville. Centre culturel et artistique, Lucknow est aussi le foyer de la gastronomie awadhi. Proche de celles du Cachemire, de Perse ou du Penjab, cette cuisine est basée sur une cuisson lente qui préserve la saveur des aliments et sur les épices telles que le safran et la cardamome. Vous vous baladez à pied pour déguster quelques-unes des meilleures spécialités dans différents restaurants traditionnels.
A voir, à faire - Explorer la vieille ville, témoin de la colonisation anglaise à l'époque victorienne, mais aussi la ville contemporaine, son marché, ses rues ; s'arrêter boire un thé Darjeeling.
En option - Une cérémonie soufie.