La côte Est et l'île Sainte-Marie - Grande nature et faune malgache

Déjà prévu au programme - Art et permaculture solidaires. Ancien professeur de gymnastique, entrepreneur, militant écologiste, plasticien, Dieudonné a fondé avec sa femme, à une quinzaine de km de Tananarive, une ferblanterie d’art et deux écoles. Des artisans, des personnes en difficulté de toutes catégories et quelque 120 familles vivent au village du travail du fer, de la permaculture et de la pisciculture. Les bénéfices dégagés contribuent à l’amélioration des conditions de vie de chacun et soutiennent un programme éducatif. Avec un guide francophone privé, on va à la rencontre de cette initiative sociale et artistique originale et durable. Visite des installations, des cultures, conversations.

Prise de contact avec le chauffeur-guide francophone et départ en 4x4. Installation pour deux nuits dans un hôtel dont les maisonnettes sont disséminées dans un parc luxuriant que cernent les frondaisons de la forêt primaire. Décoration simple et équipement parfaitement au point s’inscrivent naturellement dans ce contexte que rafraîchit une jolie pièce d’eau ; les bâtiments ouvrent sur les grands arbres, les sentiers se glissent entre les massifs de fleurs. Une piscine est à la disposition des hôtes.
Déjà prévu au programme - Les entours de l’hôtel sont sa propre réserve. Une promenade en pirogue et à pied permet de rencontrer le peu farouche lémur bambou et des crocodiles en train de recharger les accus au soleil. Le fossa (ou cryptoprocte féroce) est en cage. C’est dommage, mais c’est aussi le moyen de voir ce carnassier véloce et furtif. La sortie est accompagnée par un guide francophone privé.

Déjà prévu au programme - Visite de la réserve spéciale d’Analamazaotra, avec un guide francophone privé. A 1000 mètres d’altitude environ, on y trouve l’indri, que les Malgaches appellent babakoto. Ce lémurien diurne frugivore a des attitudes qui le font comparer à l’homme - à un homonculus plutôt, puisqu’il mesure dans les 70 centimètres de haut. Il vit parmi les orchidées de la forêt pluviale. Plusieurs mythes d’origine évoquent cet animal que des tabous ont longtemps protégé. Plus tard, retour nocturne dans la forêt : les microcèbes parmi d’autres lémuriens s’activent la nuit, et ils ne sont pas seuls. Grâce au faisceau de votre lampe frontale, cette opération permet de fixer toute une faune nouvelle.

Route pour le canal des Pangalanes, jusqu’à Manambato, sur le lac Rasoabe. Navigation vers le lac Ampitabe et installation pour deux nuits dans la réserve privée Palmarium. Les pavillons traditionnels sont simples mais bien bâtis et très convenablement aménagés. Le restaurant sert une bonne cuisine malgache et des plats du répertoire international. Le paysage des bords du lac est splendide. Les entours de forêt sont serrés, d’un vert intense. Les amateurs ont de bonnes chances d’observer dans les parages le caméléon panthère. Cependant, on est là pour les lémuriens, qui sont la grande attraction de la réserve.
Déjà prévu au programme - Observation de l’aye-aye. Ce cousin des lémuriens est d’observation difficile. Discret, nocturne, il apprécie les milieux forestiers denses qui le dissimulent. On l’a cependant repéré sur un îlot du canal. Branlebas, rapidement tempéré par un contrôle des accès, afin que l’aye-aye continue de vivre en paix. On se rend sur place en bateau avec un guide naturaliste francophone. Et on regarde la petite bête sans l’effaroucher.

Déjà prévu au programme - La réserve Palmarium. Ce sont donc l’indri, le vari noir-et-blanc aux impressionnants favoris, le lémur couronné que l’on apprend à distinguer les uns des autres, avec un guide francophone privé. Le sifaka - le propithèque de Verreaux - est un original, qui se déplace sur le sol par bonds gracieux. Tous ces animaux peuvent avoir envers l’homme une certaine curiosité. Dans ces contrées encore en partie préservées, la flore, elle aussi, est très riche. On remarquera, par exemple, des plantes carnivores à urne du genre Nepenthes. Ou les orchidées. Et des ébènes, l’acajou, l’arbre du voyageur, qui fait la roue, des palmiers. Eurycère de Prévost, bulbul de Madagascar, vanga de Lafresnaye, les oiseaux ne sont pas reste.

Traversée pour Manambato. Route pour Tamatave / Toamasina, où l'on prend congé du chauffeur. Nuit dans un établissement moderne du centre-ville. La décoration est d’esprit confort contemporain et l’équipement à l’avenant : piscine, spa, hammam et salle de gym sont bienvenus après quelques journées cambrousse. En cuisine, le chef n’a pas pour premier objectif de se faire plaisir, mais de plaire à ses clients. Ce qui se traduit par un éclectisme culinaire de bon aloi.
Tamatave est le grand port de la côte est. C’est une plaque tournante des échanges commerciaux du pays. La cathédrale Saint Joseph, construite en 1932, abrite la dépouille d’Henri de Solages, pionnier du catholicisme à Madagascar.

Transfert privé à l’aéroport et vol pour Sainte-Marie. Nouveau transfert privé et installation pour trois nuits dans une cocoteraie au bord du lagon. La plage est au bout du jardin. Les villas sont plein de charme tropical, avec terrasse, hamac et ventilateur à pales, ombragées par de vieux badamiers. Au restaurant, poisson bien sûr, l’océan Indien est généreux, mais aussi steak de zébu. C’est l’Afrique qui inspire le spa et l’on découvre que les traditions de soin du corps n’y sont pas moindres qu’ailleurs. Produits de beauté originaux et bienfaisants.

L’île, étroite, étirée, vécut au XVIIIe siècle sous le Jolly Roger. Parmi les irréguliers de la mer qui la fréquentèrent, on peut citer l’Anglais Christopher Condent, qui fut l’un des protagonistes du basculement de la piraterie des Caraïbes dans l’océan Indien et finit en prospère marchand breton. Le cimetière pirate est une curiosité de Sainte-Marie. De l’hôtel, si l’on ne se consacre pas entièrement aux plaisirs de la plage, on peut randonner à vélo dans la campagne (couverts forestiers, jardins d’épices…), sortir en mer (snorkeling, kayak…), taquiner la bonite ou le capitaine, bref, mener la vie vagabonde et iodée à laquelle invitent les tropiques.
Au programme - Observation des baleines. Sortie en compagnie de volontaires de l’association Cétamada (de juillet à mi-septembre). Ce sont surtout les baleines à bosse qui viennent se reproduire dans le canal qui sépare Sainte-Marie de la Grande Ile. Elles y trouvent des conditions particulièrement favorables à leurs parades amoureuses. Le high jump est alors l’un des traits de comportement de ce colosse, qui parvient à envoyer ses vingt-cinq tonnes à plusieurs mètres au-dessus de la surface de l’eau. Une performance.
En option - L’île aux Nattes en privé.