Sur les pistes du Grand Sud - Plages, palmeraies et ksour berbères

Déjà prévu au programme - Promenade ornithologique. L’embouchure de l’oued Massa est une réserve d’avifaune de premier ordre : flamants, cigognes, grues, spatule blanche et, parmi les espèces nicheuses, ibis falcinelle, outarde houbara, alouettes, cormoran huppé, faucon lanier, héron pourpré. Le parc abrite en outre la dernière population sauvage d’ibis chauves, ce bel oiseau austère qui fut, aussi bien que l’ibis sacré, une incarnation du dieu Thot pour les Egyptiens. Avec un guide naturaliste francophone, promenade d’observation, qui permet de repérer également de nombreux canards, comme la marmaronette marbrée, le canard souchet, le fuligule morillon, etc. Et des limicoles en pagaille.

Route pour Guelmim. Au passage, arrêt à Tiznit, relevée en 1882 par le sultan Hassan 1er. La muraille crénelée de 7 km édifiée alors pour protéger la médina, avec ses tours et ses cinq portes, impressionne. On visite la ville ancienne et le souk, emblématique marché qu’alimente un artisanat de valeur : orfèvrerie, joaillerie, dinanderie. Ensuite, on a tout loisir de retrouver, une quinzaine de km à l’ouest, l’Atlantique et les plages d’Aglou et Lagzira, la rouge, bordée d’énormes arches naturelles.
Nuit à Guelmim dans ce qui ressemble à un petit fortin hôtelier. Les chambres sont ombreuses, recueillies et bien aménagées. La pierre des murs leur donne de l’allure. Les repas - cuisine berbère marocaine - sont servis à la salle à manger ou sur la terrasse, selon la météo et l'humeur. La piscine est une agréable occasion de délassement. Le bar aussi. L’électricité photovoltaïque assure une alimentation continue.

Route pour Tafnidilt. En chemin, dans l’oasis d’Id Aïssa, on peut faire une halte au beau village d’Amtoudi. Le site, encadré de forts reliefs violacés, est imposant. Potagers, petits champs de maïs et d’orge, vergers d’orangers, amandiers, abricotiers, figuiers, oliviers, palmiers. Sur les hauts, deux igoudar, greniers fortifiés traditionnels. Etabli sur un piton, celui d’Id Aïssa possède une tour de guet et 73 cellules attribuées à des familles d’Amtoudi et d’ailleurs. Les réserves étant entreposées là, un marché troc se tenait sur la petite place attenante. Lieu d’échange autant que refuge. La guelta d’Amtoudi, encaissée, longue de 200 m et transparente, est un joli but de randonnée.
Nuit dans un hôtel qui est un ksar rêvé. Du moins, l’initiateur du projet l’a-t-il conçu ainsi. Pas de volutes inutiles pour cela, mais de la sobriété et de la tenue. Et une réelle attention aux besoins des voyageurs qui parviennent jusqu’ici. Les chambres sont simples, décorées avec un artisanat qui évite l’ornière folklore. Beaux lainages. Les repas - délicieux - sont pris dans une grande salle à manger. Un paysage majestueux prolonge naturellement les jardins.

Route pour Mirleft. Nuit sur les hauteurs, dans un ancien fort français construit dans les années 30. Eh bien, les militaires n’étaient pas mal ! Ils ne bénéficiaient certes pas du confort de l’hôtel d’aujourd’hui, mais enfin… L’adaptation s’est faite avec brio. L’ensemble est très juste d’équilibre, de ton, de volume. Le mobilier va aux pièces et aux personnes. On est bien dans sa chambre, bien sur la terrasse, dans le grand salon, la salle à manger. D’autant que, dans cette dernière, la maison sert une cuisine marocaine fort bien menée. Dans le jardin, une belle piscine double - grand bain, petit bain. Le hammam se pratique selon les règles, des ablutions au massage et au thé. On peut même jouer au tennis sur le domaine.
Ce sont les plages qui font l’attrait de Mirleft. Certaines sont très fréquentées et aménagées, d’autres moins, jusqu’à être sauvages. Quelle que soit la formule, c’est l’Atlantique qui reçoit.

Route pour Tafraout. Nuit dans la vallée d’Ammelne. Au milieu d’arganiers et d’amandiers, l’hôtel reprend les motifs essentiels des kasbahs, les manoirs traditionnels. Le ton ocre jaune du bâtiment se détache sur le fond rougeâtre de forts reliefs. A l’intérieur, de l’ombre, des rais de lumière, de beaux volumes. Le mobilier est simple et confortable. Dans les chambres, tout ce que réclame la fatigue. A commencer par une température douce. Les sols couverts de carreaux de terre cuite rouge sont tout particulièrement agréables. La cuisine est à l’honneur du Maroc. Le matin, le café et les msemmen au bord de la piscine disposent parfaitement à la journée.
Au sud de Tafraout, les gorges d’Aït Mansour surprennent par leur ampleur onduleuse, les tons roses de la pierre et la profusion de palmiers que l’on trouve au fond du canyon. Parmi les villages du secteur, le douar Gdourt est sans doute le plus étonnant. A noter également : le marché aux babouches de Tafraout se tient le mercredi.

Route pour Taroudant. Installation pour deux nuits dans une adresse qui séduit d'abord par ses jardins, aménagés dans l’oliveraie. Ils ont été réalisés par deux pointures du genre et cela saute aux yeux, aux narines aussi : senteurs suaves ou âpres, piquantes, capiteuses se succèdent au cours des promenades et au bord des piscines. L’architecture et la décoration de l'hôtel jouent, avec une subtile rigueur, à dérouter style international contemporain et tradition marocaine. Pour l’hôte, le résultat est pur, confortable, apaisant. Les chambres sont de parfait lieux de repos. Le spa et les hammams sont au diapason naturel de l’ensemble, dont le parti pris durable doit être souligné. On ne s’étonne pas de trouver la cuisine fusion, c’est dans l’esprit et c’est au niveau du reste, élevé.

L’imposant mur d’enceinte rythmé de tours parle de l’histoire mouvementée de la ville. Foyer de résistance à l’envahisseur ou centre prospère du grand commerce caravanier, elle a toujours été partie prenante dans les évènements. Orientale, elle l’est de façon emblématique ; Jacques Becker y a tourné Ali Baba et les quarante voleurs (1954) : il fallait une crédibilité solide pour transformer Fernandel en bûcheron arabe… De nos jours, l’agriculture locale se fonde sur les vergers d’agrumes, les oliveraies et les plantations d’arganiers. Les souks - des artisans et berbère - ont toujours une activité soutenue, on y trouve tout ce que fabriquent les artisans du pays (et aussi un peu de ce qu’usinent les ouvriers de l’Empire du milieu). 35 km au sud-est de Taroudant, la belle palmeraie de Tioute mérite une visite, d’autant que la route est bonne et plaisante. Kasbah, système d’irrigation, champs de céréales et palmiers : une oasis, comment ça marche ? Réponse ici.