Charmes de l’Angleterre - Cottages cosy et countryside

Le Parc national New Forest est créé à l’initiative de Guillaume le Conquérant il y a 900 ans de cela, qui désire en faire un terrain de chasse. Aujourd’hui, la forêt figure parmi les plus beaux paysages naturels d’Angleterre. Les bruyères, les genêts et les arbres centenaires se partagent l’espace ; les animaux vivent ici en liberté. Alors, vous ne serez pas surpris de croiser poneys, ânes ou biches autour des cottages et de leurs pelouses impeccables. En passant par les villages de Beaulieu, Exbury Gardens, Lyndhurst ou Fritham, on prend le temps de s’arrêter dans un pub et de s’imprégner de l’atmosphère feutrée, propre aux lieux.
A découvrir - Le site de Stonehenge. A une heure de route de Brockenhurst, les menhirs disposés en cercle provoquent encore l’incompréhension. Comment ont-ils été empilés, il y a des millénaires de cela ? Que représentent-ils réellement ? Sans réponse concrète, on se s’imagine des histoires en serpentant entre les « pierres bleues », alignées les unes avec les autres.

L’étape qui suit, plus citadine, s’affiche comme une référence lorsque l’on évoque les préférées des anglais. Les signes distinctifs de Brighton, ville colorée et dynamique : une architecture Régence, la grande fête foraine sur la jetée et le Royal Pavilion, palais exotique.
Installation pour 2 nuits dans une résidence située à quelques pas de la plage. Les chambres, assez petites mais bien agencées, sont toutes uniques. Mobilier vintage et œuvres d’artistes locaux côtoient canapés en cuir et éléments graphiques.

Déjà prévus - Vos billets pour visiter le Royal Pavilion. Ancienne demeure de villégiature construite en 1787 pour le Prince de Galles (et futur roi George IV), le lieu jouit d'une riche histoire. Il a d’ailleurs servi d'hôpital pour les soldats blessés de la Première Guerre mondiale de retour du front français. Les dômes du toit de style italien et oriental ajoutés en 1822 par l’architecte John Nash sont vite devenus un emblème de Brighton. A l'intérieur, on y admire une décoration extravagante et exotique toutes de chinoiseries et de beaux tableaux. Et pour les plus gourmands, le salon de thé offre de très bons scones à la confiture et à la crème de Sussex accompagnés d'une tasse de thé, of course !

Route pour South Leigh et installation pour 2 nuits. L’hôtel occupe une maison du 16ème siècle, et l’extérieur plante le décor - toit de chaume, fenêtres à meneau, vastes cheminées. La décoration mêle objets d'art et antiquités. Dans les chambres, le confort est au rendez-vous. Sur place, un pub bien agréable, pour boire un verre ou manger sur le pouce, mais également une salle à manger un peu plus formelle pour goûter à une cuisine anglaise moderne.

A découvrir - Une visite d’Oxford nous amène inévitablement à son université, la plus ancienne du monde anglo-saxon. Pour commencer, on choisit son College ; passage obligatoire pour chaque étudiant. Vous marcherez alors dans les pas de quelques Premiers ministres britanniques, de Lewis Caroll - qui y trouva l’inspiration pour Alice au pays des merveilles - et d’Harry Potter, bien entendu. De toute évidence, un esprit magique flotte dans la salle à manger de Christ Church. Cette institution fondée en 1525 vient compléter le tableau des plus prestigieux Colleges de l’université aux côtés du Magdalen College, du New college ou encore du Merton College. Ne partez pas sans être passé par la Bodleian Library, une référence au Royaume-Uni.

Route pour Chippenham, petite ville proche de Bath. Installation pour 3 nuits dans une adresse installée au milieu d’un grand parc. La demeure de 1720, grand style, abrite un salon classique et des chambres romantiques. Au restaurant principal, le chef propose une cuisine délicate, récompensée par une étoile au Guide Michelin. Les occupations sur place ne manquent pas : spa avec gamme de soins complète, cours de cuisine, activités sportives - croquet, tennis, vélo et un centre équestre.

Déjà prévue - La visite de Bath, en privé. Classée au Patrimoine mondial de l'Unesco, la ville de Bath continue d’intriguer ceux qui s’y attardent. C'est au XVIIIème siècle qu'elle est devenue une station thermale à la mode et aujourd'hui, on y vient pour se baigner dans les seules sources d'eau naturelle du Royaume-Uni. C’est également l’occasion de porter un regard émerveillé sur les élégantes demeures géorgiennes, ou de suivre les traces de l'écrivaine Jane Austen et de quelques-unes de ses héroïnes.

A découvrir - Les villages dorés des Cotswolds. Entre Bath au sud et Stratford-upon-Avon au nord, de nombreux villages se distinguent par cette couleur miel recouvrant les façades en pierre des maisons. Malgré des architectures similaires, chaque village est différent : Bourton-on-the-Water et Bibury sont les plus emblématiques ; Chipping Campden et Painswick, les moins fréquentés. Castle Combe, Burford, Broadway ou encore Minster Lovell méritent aussi le détour. Aujourd’hui considérée comme la plus grande « zone naturelle de beauté exceptionnelle » d’Angleterre, les Cotswolds ont une histoire singulière qui prend ses origines au Moyen-âge, avec le commerce de la laine de mouton. Entre les villages : murets de pierre, pâturages et cours d’eau composent le paysage typique de la campagne anglaise.

A voir - Les gorges de Cheddar. La route serpente sur 3 kms entre des falaises qui peuvent atteindre 140 mètres de haut. Les plus grandes gorges du pays cachent des grottes, creusées par la rivière Yeo. Dans celle de Gough, ouverte au public, on a retrouvé « l’Homme de Cheddar », un squelette complet, vieux de 9000 ans. Depuis l’entrée des gorges, on monte les quelques 270 marches qui mènent à une tour panoramique qui surplombe les Mendips, Somerset Levels et les Quantocks.
A Tavistock, installation pour 2 nuits dans l’ancien pavillon de chasse du Duc de Bedford. Depuis sa rénovation, il abrite un hôtel décoré dans un style anglais sobre et classique : papiers peints, têtes de lits, baignoires sur pieds et tapisseries.

A découvrir - Le parc national de Dartmoor. Sir Arthur Conan Doyle le décrit dans son roman « Le Chien des Baskerville » et Sherlock Holmes découvre alors un paysage sauvage. Dans cet espace protégé, les constructions modernes n’ont pas leur place. Le temps semble suspendu, la brume immobile. On circule entre collines rocheuses, landes, troupeaux de moutons et cottages au toit de chaume. Un décor sombre a priori, qui cache pourtant de jolis villages et des adresses chaleureuses à l’image de Widecombe, Buckland-in-the-Moor, Lustleigh, Postbridge et bien d’autres.

Route pour Truro où l’on s’installe pour 2 nuits dans une adresse aux airs de maison de campagne, face à la mer. A l’intérieur : de grandes cheminées, de jolis tissus et quelques meubles patinés. La petite ville de Truro, autrefois grand port fluvial, constitue un refuge idéal pour découvrir les Cornouailles et ses villages de pêcheurs.
A faire - Se rendre à Tintagel, où serait né le Roi Arthur et les légendes de la table ronde - surfer les vagues de Watergate Bay - visiter le musée d’art moderne à St Ives puis faire une pause dans un salon de thé - se balader entre les cottages typiques de Mousehole - monter au sommet du Mont Saint Michel anglais, plus petit que son homologue français mais tout aussi fascinant - déguster un plateau de fruits de mer au Seafood Restaurant à Padstow...