De San Francisco à L.A. - Eté comme hiver, au fil de la Route One

A San Francisco, les maisons aux couleurs pastel s’alignent harmonieusement, les éléphants de mer paressent à Fisherman’s Wharf, le Golden Gate et le rocher d’Alcatraz se dressent au loin, les courbes de Lombard Street tiennent de l'illusion d'optique, la brume enveloppe la ville d'une signature...
Au programme - Nob Hill et Cable Car dans les pas d’un local. Vous partez quelques heures en compagnie d'un expatrié français qui a à cœur de partager son amour pour cette ville en livrant aux visiteurs de passage les secrets et anecdotes des différents quartiers. Votre promenade vous mène d'abord sur les quais d'Embarcadero avant de rejoindre le funiculaire Cable Car et le quartier de Nob Hill, qui surplombe l’une des nombreuses collines de la ville. Au sud du quartier, la Grace Cathedral se dresse fièrement au milieu des bâtiments contemporains. La visite s'achève au musée du Cable Car.

Au programme - San Francisco à vélo électrique. Long de près de 3 kilomètres, le Golden Gate figure parmi les plus grands ponts du monde et demeure l'emblème de la ville. Le traverser en pédalant promet des points du vue fantastiques sur la baie. La balade, d’un peu plus de 10 kilomètres, part du port de Fisherman's Wharf avant de longer la plage, traverser le pont et rejoindre Sausalito. Cet ancien village de pêcheurs devenu station balnéaire chic abrite de nombreuses tables où déjeuner, dont un restaurant français aux allures de garage qui donne sur le port de plaisance. Entourés principalement de locaux, on y déguste une cuisine gourmande. Le retour se fait en ferry.
Déjà prévues - Vos entrées pour Alcatraz. L'île-prison, qui est aussi une forteresse militaire, accueille ses premiers détenus dans les années 1850. 80 ans plus tard, elle devient la propriété du Département de la Justice des Etats-Unis et les criminels les plus endurcis y sont enfermés, à l’instar d’Al Capone. Ceux qui tentent alors de s'en échapper périssent noyés, meurent de froid ou dévorés par les requins, lorsqu'ils ne sont pas capturés. Aujourd’hui, l’île est inhabitée mais continue de nourrir l’imagination des visiteurs.

En chemin - Le parc de Muir Woods. Avant de vous lancer sur la Route One, faites un crochet par le nord de San Francisco jusqu’au parc de Muir Woods. Au bout d’une route étroite, une forêt de séquoias parmi les plus hauts du monde se dresse fièrement. Désigné monument national en 1908 par le Président Roosevelt, le lieu tient son nom du naturaliste John Muir, qui déclarait que le site était le « plus beau monument qu'il était donné de voir aux amateurs de forêts dans le monde entier ». On se promène entre ruisseaux, fougères et petits animaux dans un silence de cathédrale.
Vous partez ensuite pour Monterey (environ 2 heures) en suivant la Route One. Installation pour deux nuits dans une adresse construite sur le site de l’hacienda de Don Esteban Munras, le dernier diplomate espagnol en Californie. Les origines de cette demeure remontent à 1824 ; ses galeries, balustrades et colonnades rappellent l’influence hispano-mexicaine de cette époque.

Poursuite vers le sud toujours par la Route One (environ 4 heures). Les virages se succèdent le long de l'océan, parfois ponctués d'un phare ou d'un belvédère. La côte aligne les missions jésuites comme San Luis Obispo, Santa Maria et enfin Santa Barbara, où vous vous installez pour la nuit. L’hôtel vous plonge là aussi dans une atmosphère espagnole. Dans un bâtiment inspiré de l'architecture coloniale et souligné de balcons, les chambres offrent une atmosphère apaisante et de l'espace. Au centre, un patio abrite la piscine. La table de l'hôtel met en valeur les produits locaux : fruits de mer, vin et bière artisanale.

Vous reprenez la Route One pour rejoindre Palm Springs (environ 3 heures). On devine au large des plages de Ventura les Channel Islands. On contourne ensuite Los Angeles par les beaux quartiers de Bel Air et d’Hollywood. Installation pour deux nuits dans un hôtel posé au pied des montagnes et entouré de magnifiques jardins. Ses chambres sont spacieuses et parfaitement agencées. La piscine trône au milieu des bâtiments. Les jours ensoleillés, plutôt communs à Palm Springs, il est agréable de se prélasser au bord de l'eau. Pour prolonger la détente, la spa offre une atmosphère chaleureuse et une large gamme de soins.

Autrefois territoire des indiens cahuilas, cette oasis verte a été le lieu de villégiature favori des stars hollywoodiennes dans les années 50, avant de devenir le rendez-vous incontournable de la jeunesse dorée de Los Angeles.
A ne pas manquer - Le parc de Joshua Tree. Situé entre le désert du Colorado et le désert des Mojaves, le parc de Joshua Tree se nomme ainsi car les arbres de Josué, une espèce de Yucca qui peut atteindre 10 mètres de haut, habillent ce paysage désertique. Sa floraison blanche assure un beau spectacle entre février et avril.
En option - Architecture et design du Mid Century.

Route pour Los Angeles (2 heures) en passant par le nord des montagnes San Jacinto. Les gratte-ciel se dessinent peu à peu, annonçant l’immensité de la ville, qui s’étend sur près de 100 km d’est en ouest. Installation pour trois nuits non loin de l’animation de Hollywood Boulevard, au sein d’une jolie adresse branchée. La piscine en rooftop est un atout indiscutable, et autour quelques tables invitent à siroter un verre à la nuit tombée, les yeux posés sur la ville. Depuis les chambres, le panorama est là aussi préservé par d’immenses baies vitrées.

Déjà prévus - Les billets coupe-file pour une journée à Universal Studios. Encore régulièrement utilisés pour des tournages, les studios abritent aussi un parc d’attractions. Vous vous promenez à pied ou en petit train, au milieu des shows et des montagnes russes, et découvrez l'envers du décor de nombreux succès du cinéma américain : Retour vers le futur, Jurassic Park ou King Kong, pour n’en citer que quelques-uns. Vos coupe-files permettent d'éviter les longues attentes à chaque attraction et assurent en prime des places pré-réservées à tous les spectacles.
A faire, à voir - Visiter le Getty Center sur la colline de Brentwood, un musée gigantesque auquel on accède en funiculaire - prendre un bain de soleil sur les plages de Malibu et Santa Monica avant de s’initier au surf - monter à l’observatoire Griffith Observatory pour avoir une vue à 360° sur la ville...

À votre disposition - Un vélo ''beach cruiser" pour découvrir les plages mythiques de Santa Monica et de Venice en toute liberté. La balade qui longe la mer est l'occasion de se mêler aux Californiens qui s'adonnent à leur sport quotidien : running, roller ou encore basket. En chemin, on aperçoit la jetée de Santa Monica avec sa grande roue puis les maisons colorées des canaux de Venice Beach et ses galeries d'art.
En option - Los Angeles en voiture de collection, en privé.