Nuit à bord, arrivée le lendemain.
À l'arrivée, transfert privé pour le centre de Darwin. Si les Aborigènes représentent aujourd'hui moins de 10% de la population de la ville, personne ici n'a oublié que le peuple autochtone Larrakia occupait la région longtemps avant l'arrivée des Européens. Leur énergie et leurs croyances innervent encore la capitale du Territoire du Nord. Dans les rues, le street art placarde des représentations de la culture version XXL, comme un hommage criant. Sur le front de mer, dans une petite maison de pierre, une organisation à but non lucratif se spécialise dans la vente d'artisanat réalisé par d'excellents artistes aborigènes. Pour les petites faims, le café attenant propose une nourriture dite "du bush" – damper (pain traditionnel australien) agrémenté de confiture de prunes de Kakadu notamment.
Installation pour la nuit dans le Central Business District de Darwin, bien situé pour rayonner, d'un côté comme de l'autre, vers les sites d'intérêt de la ville. À l'ouest, la marina. Au nord, le musée (et galerie d'art) du Territoire du Nord. On y est accueilli chaleureusement et les chambres sont impeccablement tenues. Côté décoration, tons sobres et aucune ambition d'impressionner. On salue l'existence d'une piscine extérieure. Le matin, light breakfast avant de partir explorer.
Vol pour Kununurra. La localité doit son nom à l’immense lac Argyle, réputé pour ses mines de diamants comptant parmi les plus importantes au monde. Les rues de la ville regorgent de bijouteries spécialisées dans cette pierre précieuse, ainsi que d’art aborigène typique de l'Ouest australien. À l'aéroport, prise en charge de la voiture de location et installation pour la nuit dans une adresse simple considérée comme la meilleure de la ville. À proximité du lac et d'un petit parc, elle profite d'un bel environnement naturel et s'aligne avec celui-ci en entretenant un sympathique jardin sur lequel ouvrent certaines chambres. Le long de la verdure, toisés par les palmiers, les coins nuit affichent des teintes qui répondent à l'extérieur (brun, vert). Une grande piscine trône non loin – idéale pour se rafraîchir après la route et les reconnaissances de la journée. Enfin, de quoi se restaurer sur place : un bar-restaurant de bonne taille avec billard et télévisions pour suivre (avec ferveur) les matchs en cours.
Direction le sud et le parc national de Purnululu. C'est là que trône le massif des Bungle Bungle, l’un des paysages les plus mystérieux du continent. À l'intersection avec la Great Northern Highway, l'aventure commence : le véhicule passe en mode 4x4 et s'élance sur la Spring Creek Road, une piste non entretenue alternant portions ondulées, bosses, cailloux et traversées de rivières plus ou moins profondes.
À l'arrivée, installation pour deux nuits au cœur du parc national, sur les rives de la rivière Piccaninny. Le campement regroupe une trentaine de tentes. Simples ? Pas tant que ça, étant dotées de salles de bain privées. Surtout, cela reste étonnement confortable compte tenu du contexte. Votre tablette ? Laissez-la où elle est, il serait surprenant qu’elle fonctionne ici. D'ailleurs, tout cela a finalement peu d'importance: le vrai luxe se trouve dehors, dans les paysages bruts et indomptés.
Sur le plateau des Kimberley, le parc national de Purnululu – "grès" en langue aborigène – couvre une superficie de 3000 km² abritant notamment le massif des Bungle Bungle, des dômes de grès rayés vieux de 350 millions d’années. Inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, le parc s'explore au cours de randonnées fantastiques. Celles-ci mènent à la Cathedral Gorge, à Piccaninny Creek, à l'Echidna Chasm ou encore au belvédère de Kungkalanayi qui offre une vue à 360° sur l'escarpement ouest de la chaîne des Bungle Bungle. Notre recommandation : en fin de journée, se promener le long du lit des anciens ruisseaux et dans les gorges qui se transforment alors en paradis doré.
En option - Survol du massif de Bungle Bungle en hélicoptère.
L'objectif du jour : délaisser les merveilles géologiques de Bungle Bungle pour rallier El Questro et ses gorges. De belles heures de road-trip vous attendent, sillonnant les étendues désertiques rouges parsemées d'arbres et de végétation basse de l'Outback avec, en toile de fond, les plateaux rocheux.
Installation pour deux nuits au pied de la montagne d’El Questro Cockburn au sein d'un hébergement proposant à ses hôtes un cadre idéal pour profiter de la nature. On renoue avec les joies de dormir dans une tente savamment "pimpée", d'avoir une piscine à portée de maillot, de pouvoir se restaurer (et boire) sur place. À nouveau, le confort un brin sommaire et le coin nuit un peu exigu importent peu : on vient ici pour le cadre, et on y vit en plein air.
Le parc naturel d’El Questro s’étend sur 400 000 hectares et protège une biodiversité exceptionnelle. Site d'élevage de bétail toujours en activité, il s'ouvre sur de superbes paysages de montagne, forêt vierge émeraude, gorges profondes, sources thermales et chutes d’eau féériques. De nombreuses gorges sont accessibles aux visiteurs. Au sud, on peut rejoindre celle d’El Questro via un sentier sinuant à l’ombre d’arbres et de fougères. Au nord, Emma Gorge, au pied d’imposantes falaises de 65 mètres de haut, est l’une des plus spectaculaires des Kimberley. On y trouve un point d’eau entouré d’une cascade et une petite source thermale invitant à la baignade. Citons encore Amalia Gorge et ses cascades coulant d’une piscine à l’autre, ou Moonshine Gorge, que l’on atteint au terme d’une marche longeant une rivière, à l’ombre de grands palmiers et de falaises. Enfin, les Zebedee Springs, sources thermales, et les Champagne Springs, piscines naturelles et cascades entourées de forêt luxuriante, font de merveilleux spots détente en fin de randonnée.
Route pour Mount Elizabeth via la Gibb River Road. L'itinéraire révèle des peintures rupestres aborigènes, des gorges, des cascades ainsi que de grandes fermes d'élevage. Ici, les Kimberley ont des airs prononcés de Far West, ranchs et cow-boy inclus.
Installation pour la nuit dans une propriété rustique mais propre, l’une des rares adresses à des kilomètres à la ronde. En fonctionnement depuis 1945, cette station d'élevage – la plus ancienne des Kimberley – accueille désormais un homestead de quinze chambres accolé à un terrain de camping. L'environnement ? Rivières, sites aborigènes sacrés... et 6000 têtes de bétail ! Celles-ci s'ajoutent à la faune locale (wallabies et petits kangourous notamment) aisément observable ici, le domaine étant vaste et bien dégagé. Logés en demi-pension, les hôtes ont le sentiment d'être à la maison. D'autant que le concept assez courant en Australie du BYO (Bring Your Own) s'applique pour les boissons : se ravitailler au pub avant l'arrivée et consommer à table moyennant un léger frais de bouchon. Bien sûr, pas de réseau téléphonique ici, et encore moins de wifi.
Départ pour Bell Gorge, à 150 kilomètres de là. Le trajet déroule de superbes paysages de grès dans lesquels s'inscrivent quelques ranchs. Difficile d'accès car enfoncé dans les terres, le parc naturel se mérite. Après s'être extrait de la Gibb River Road, et par là même de la civilisation, poursuite de la route sur piste jusqu'au lodge.
Installation pour deux nuits sur les terres de la communauté aborigène d'Imintji, le long de Saddlers Creek. L'adresse offre une vue imprenable sur les Wunaamin Miliwundi Ranges. Chaque tente arborant une terrasse privée, on profite, en plus du panorama, d'une intimité parfaite pour les couchers et levers de soleil qui embrassent les paysages alentour. Enfin, en termes de confort, l'essentiel est assuré : salle de bains privative, bar, salon. On s'y sent bien.
Le parc naturel de Bell Gorge apparaît blotti dans les terres, au cœur d’un paysage de grès accessible seulement par la piste. Canyons, cascades, végétation sauvage, piscines naturelles, lumières étonnantes : le programme coule de source. La Bell Gorge qui a donné son nom à la localité est un site pittoresque bordé d'une piscine naturelle – véritable bouffée de fraîcheur. On y accède après une courte marche le long du ravissant ruisseau de Bell Creek, que l'on finit par franchir. Une fois sur les hauteurs, on peut admirer à loisir la vue sur la chute d'eau qui coule sur 100 mètres pour s'écraser au beau milieu d'un bassin, merveilleuse invitation à la nage. Votre hébergement se situe à proximité de tout cela, formant un camp de base idéal pour explorer le Kimberley occidental.
Départ pour le comté de Broome, léché par les eaux chaudes de l'océan Indien. S'extraire de la gorge se fait au prix de quelques virages. Après le Lenard River Crossing, la Gibb River Road se fait plus sage et file droit. À Derby, virage à 90°, saluant au passage le Boab Prison Tree, avant de piquer vers le sud. La Great Northern Highway prend le relais pour filer vers votre nouvel hébergement.
Installation pour deux nuits de l'autre côté de Roebuck Bay, entre le bush et la plage. Écoresponsable, le complexe a été pensé pour minimiser son impact sur le paysage environnant. C'est dans ce cadre qu'il propose à la fois des villas et des tentes safari – deux expériences distinctes mais toutes deux synonymes d'espace et de confort. Les activités invitent à s'immerger pleinement dans la nature : yoga au bord de l'eau le matin ; kayak, paddle, randonnées ou observation des baleines (en saison) l'après-midi. Le soir, savourez dans le même temps le dîner et une vue imprenable sur l'océan Indien, un verre à la main.
Située au nord-ouest du pays, isolée entre le Great Sandy Desert et les Kimberley, Broome est une ancienne capitale perlière reconvertie en petite ville balnéaire de charme. Son passé pittoresque se retrouve dans le visage de ses habitants : descendants de pêcheurs de perles japonais, chinois, aborigènes et européens. Avec sa magnifique plage, Cable Beach, Broome est très fréquentée pendant la haute saison qui s’étend de mai à octobre. Coup de cœur garanti !
À voir, à faire - Inspecter les galeries d'art et boutiques de perles du centre ; flâner dans le cimetière japonais pour s'imprégner du riche héritage de la ville ; acquérir quelques produits artisanaux ou manger sur le pouce au marché le samedi ; assister au coucher de soleil depuis le sable de Cable Beach ; faire quelques kilomètres pour admirer d’authentiques traces de dinosaures du côté de Gauthaeume Point – à marée basse uniquement.
En option - L'archipel des boucaniers et Horizontal Falls en hydravion.
Route pour Cape Leveque – un itinéraire qui révèle les premiers contrastes ocre, blanc et bleu de cette région reculée. Installation pour deux nuits dans un lieu unique en son genre. Car si peu de visiteurs peuvent se vanter d'avoir déjà foulé ces extrémités australiennes, plus rares encore sont ceux à avoir déjà séjourné dans une authentique ferme perlière en fonctionnement, avec piscine qui plus est ! Voici donc ce qui vous attend ici : des tentes inspirées de celles des safaris, spacieuses et prolongées d'une terrasse privée. À l'intérieur, une jolie décoration dans des tons naturels et un confort classique. Télévision et wifi sont aux abonnés absents. Au restaurant, le menu est en lien avec son environnement : viande et fruits de mer locaux, influences asiatiques, épices et herbes des environs.
À la pointe nord de la péninsule de Dampier, on touche du doigt un rêve pour beaucoup inassouvi : avoir "sa" plage. À des kilomètres de toute civilisation (la grande ville la plus proche, Broome, s'étirant à quelque 200 kilomètres), le temps semble comme suspendu. La géographie unique de Cape Leveque, ce mélange des couleurs entre le bleu turquoise de l’océan Indien, le blanc des plages et le rouge des falaises de grès, est à couper le souffle. S'agissant par ailleurs d'un territoire aborigène, les communautés se sont organisées et proposent de nombreuses activités dans la région, des sorties culturelles aux virées kayak.
Au programme - Visite guidée d'une ferme perlière. En compagnie de Terry, quatrième génération des perliers aborigènes et fier résident de Bardi, vous plongez, au fil des mangroves et criques du détroit de King, dans l'histoire fascinante de cette ferme perlière. L'occasion de partir en quête de quelques huîtres, d'en apprendre davantage sur les techniques traditionnelles de chasse côtière et d'appréhender la relation particulière qu'entretient le peuple Bardi avec la terre et la mer.
Route pour l'aéroport de Broome, restitution du véhicule et vol pour Perth. À l'arrivée, transfert privé et installation pour la nuit dans le Central Business District. À l'image de la fresque monumentale d'un célèbre artiste australien qui la garnit, couvrant pas moins de 27 étages, votre adresse est une véritable ode au street art. Ce dernier se glisse jusque dans les chambres, colorées et chaleureuses. Toute l'année, la piscine extérieure invite à se prélasser et à profiter de l'atmosphère du lieu. À quelques pas, dans la rue voisine de King Street, cafés chics, bars branchés et boutiques tendance animent le quartier. L'hôtel abrite, en plus d'un restaurant élégant, un bar raffiné où un mixologue maintes fois récompensé exerce son art.
À voir, à vire - Perth un dynamisme contagieux, perceptible dès les premiers instants passés à son contact. Les gratte-ciels de la City côtoient les façades victoriennes et la verdure du Kings Park et du Botanic Garden, dont le Lotterywest Federation Walkway permet d’atteindre le niveau de la canopée d’eucalyptus. Non loin s’élève dans le ciel la Tower Bell, dont le panorama à 360° est admirable à l’heure du coucher du soleil. Au même moment, on peut aussi choisir une option plus terre à terre et dire au revoir au soleil sur le sable de Cottesloe Beach.
Transfert privé jusqu’à l’aéroport et vol international retour. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
