Nuit à bord, arrivée le lendemain.
À l’arrivée, transfert privé et installation pour trois nuits au cœur de la City, à quelques pas de Hyde Park (version australienne). Lorsque les avenues encadrées de skyscrapers commencent à fourmiller de costards-cravates, on sait que le ferry est arrivé à (Circular) Quay. La superbe façade en pierre ornée d'arcades de votre adresse a ce je-ne-sais-quoi des bâtisses portuaires européennes. En pénétrant dans le hall, on est enveloppé dans une atmosphère classy et raffinée. Celle-ci ne nous quitte pas jusqu’à la chambre où le parquet soutient des meubles design et une literie délicieuse. Dans les étages, le chef de la brasserie distille des touches asiatiques dans une cuisine autrement française tandis que le barman accueille, derrière son comptoir, les confidences en même temps que les commandes. En extérieur, la piscine chauffée est un luxe que l'on ne néglige pas.
À peine débarqués, Sydney vous plonge instantanément dans le grand bain australien. Une bouffée de chlorophylle aux Royal Botanic Gardens, de culture – classique ou aborigène – à l’Art Gallery et, déjà, l’inclinaison de la ville vous entraîne irrésistiblement vers sa baie. Harmonieuse, unique, ni trop grande, ni trop petite, fourmillante de ferries joyeux où les vacanciers coudoient les Sydneysiders, son charme opère. On embarque volontiers pour s’offrir une vue panoramique englobant la ville, le Harbour Bridge et, bien sûr, le mythique opéra avant de gagner l’une des plages de Manly.
Au programme - L'opéra de Sydney, version guidée. C'est un classique. Trop classique ? Pas forcément. Et puis, il attire irrésistiblement, c'est comme ça. D'aucuns affirment qu'il a changé l'image du pays et puisque Frank Gehry est parmi eux, on est tenté de les croire. Le guide vous exposera comment visionnaires, idéalistes, architectes, ingénieurs et pragmatiques ont travaillé main dans la main pour qu'il voit le jour. Et peut-être, à l'issue, aura-t-on enfin le fin mot de l'histoire : coquillage ou voilier ?!
Déjà prévue - Croisière dans la baie de Sydney. La sortie s'ouvre avec un déjeuner au bord de l'eau, très à-propos. Puis, embarquement sur un bateau. De croisière, oui, mais sportif avec ça. Onze mètres d'envergure – on n'y est pas à l'étroit. Au fur et à mesure que la rive s'éloigne, on apprécie une autre vision des choses et de la ville. On croise peut-être un manchot ou un phoque qui sort la tête de l'eau. Et l'on échange volontiers avec l'équipage sur ce qui fait l'attrait d'une ville sur laquelle ils ne tarissent pas d'éloges.
En option - Journée dans le parc national Ku-ring-gai Chase.
Transfert privé pour l’aéroport et vol à destination d'Hamilton Island. Nichée aux abords de la Grande Barrière de Corail, au nord-est du Queensland, il s'agit de la plus grande île habitée des 74 morceaux de terre que compte l'archipel des Whitsundays. Transfert et installation pour trois nuits dans une adresse fraîchement inaugurée de cette perle insulaire. La designeuse chargée d'habiller l'hôtel a opté pour des teintes apaisantes en lien avec l'environnement (océan et sable notamment), des matières naturelles et des courbes douces. Pour ne rien gâcher, chaque particulier est doté d'une terrasse ou d'un balcon permettant d'admirer à toute heure la surface étincelante de la mer de Corail. Enveloppée de transats et de cabanas privées, la piscine semble vouloir s'y jeter. Au bord du bassin, le restaurant mené par le chef d'une célèbre table sydnéenne.
Que faire, que voir dans ce petit coin de paradis ? À l'hôtel, on ne s'ennuie pas, loin s'en faut : un activity deck permet de s'adonner au yoga ou de se faire une toile, des glaces sont distribuées au cœur de l'après-midi et les hôtes ont accès à une ribambelle d'activités : kayak, paddle – you name it. Dehors, les longues plages de sable qui servent de point de départ pour les virées vers la Grande Barrière de corail sont une destination en soi. Baignées d'une eau chaude et dorées à souhait. Sous la surface, on s'adonne au snorkeling et à la plongée. Sur celle-ci, au canoë ou au catamaran. Et puis sur terre, les cacatoès en fond sonore, on explore la végétation tropicale, croisant, entre autres résidents des lieux, des wallabies en liberté.
Au programme - Snorkeling dans les îles. Habitat d'une centaine d'espèces de poissons, l'archipel constitue un site de snorkeling de premier ordre. On s'y aventure à bord d'un bateau mené par un équipage local. Preuve de l'expertise de ce dernier, la sélection de sites de mouillage se fait le jour même en fonction des conditions météo et de la marée. L'une des baies envisagées abrite un corail vierge et une marine variée. L'autre compte un bel éventail de vallées sous-marines, grottes et traversées menant au fond de la mer. Il s'agit de se laisser porter.
En option - Survol de l'archipel, notamment des célébrissimes sites de Heart Reef et Whiteheaven Beach.
Transfert vers l'aéroport et vol à destination de Brisbane, Mainland Australia. À l'arrivée, transfert privé et installation pour trois nuits du côté de New Farm. Située à deux kilomètres à l'est du CBD, cette banlieue recherchée apparaît nichée dans une courbe de la Brisbane River. Dans les rues tranquilles de cette zone résidentielle, l'ambiance de quartier prévaut. On n'y manque de rien, qu'il s'agisse d'échoppes pour se commander un café ou d'un ferry pour rejoindre prestement le centre-ville (il suffira, sinon, de marcher le long de l'eau). L'hôtel stricto sensu est partagé entre deux bâtiments. D'abord, une élégante maison Queenslander en bois, typique de Brisbane. Réparties sur deux étages, les chambres qui y sont lovées sont confortables et celles du rez-de-chaussée ouvrent subtilement sur une petite cour. Seconde partie de l'adresse, le bâtiment classé au style inspiré des architectures géorgiennes et coloniales indiennes ose une ambiance Art déco années 1940 dans les suites. Soucieux du bien-être de tous, les employés se révèlent particulièrement agréables et aidants.
La capitale du Queensland a le soleil à son actif : un climat subtropical la berce toute l'année. Aérée et pleine de vie, elle promet son lot de curiosités et de divertissements.
À voir, à faire - Se mêler aux artistes, designers et créatifs à Fortitude Valley ; dans cette même zone, prendre un cours de cuisine, s'acheter un chapeau de cow-boy ou buller en sirotant un cocktail ; faire des emplettes au Chinatown Mall ; prendre part aux évènements festifs organisés sous le Story Bridge ; traverser le jardin botanique et poursuivre jusqu'au CBD ; inspecter l'ancienne centrale électrique (Powerhouse) de New Farm, transformée en centre artistique et culturel.
Au programme - Brisbane dans les pas d'un habitant. Vous avez rendez-vous pour une demi-journée en bonne compagnie : francophone, notre contact local est tombé sous le charme de la cité australienne. Au fil de la rencontre, il se fait fort de vous en exposer les raisons – et évoquera inévitablement les Jeux Olympiques d'été à venir (2032), grande source de fierté locale. Pour le reste, pas de programme défini à l'avance, ni d'impératifs : on progresse selon les envies.
Transfert privé pour l'aéroport et vol pour Queenstown, Île du Sud, Nouvelle-Zélande. À l’arrivée, prise en main du véhicule de location. L’aventure ne se fait pas attendre, avec un premier trajet pour Glenorchy le long du Lake Wakatipu. Réputée pour être l’une des plus splendides du pays, la route qui file entre lac et montagne est ponctuée de points de vue. Déjà, la Nouvelle-Zélande ne ménage pas ses efforts pour rivaliser avec sa voisine. Pas d’arrivée en fanfare à Glenorchy : dans le hameau, c’est la quiétude qui est de mise. Installation pour trois nuits dans une petite demeure de bout du monde. À travers le mur vitré qui fait face au lit, on accède en permanence au panorama : des montagnes drapées dans un châle de neige, un lac apprêté d’un bleu changeant. D’une simple pression sur un bouton, le paysage disparaît pour laisser place à un écran où se projettent des films de grandes aventures. Dès demain, vous serez acteur de la vôtre. En attendant, pourquoi ne pas rejoindre le bain à remous en plein air ?
Le lac Wakatipu, avec ses eaux scintillantes, est l’âme de ce paysage dramatique. Autour se déploient des sommets auxquels s’accrochent tantôt la neige, tantôt les nuages. À leurs pieds, un tapis de forêt de hêtres indigènes. Un décor sincère et bouleversant qui en a inspiré plus d’un. Les cinéphiles reconnaîtront ainsi dans les lignes du paysage la Terre du Milieu de la célèbre trilogie du Seigneur des Anneaux.
À voir, à faire - Partir à l’assaut de la Routeburn Track ; longer la Glenorchy Boardwalk jusqu’au lagon ; traquer les lieux de tournage des films de Peter Jackson ; serrer les mains autour d’une boisson fumante dans l’un des deux cafés de la ville ; prendre la route jusqu’au hameau de Paradise pour voir de quoi il en retourne ; surtout, s’imprégner de l’atmosphère et des paysages néo-zélandais.
Route pour Te Anau, sur la côte occidentale. L’itinéraire quitte un lac pour en rejoindre un autre – le plus grand du pays. Une route panoramique qui s’ouvre sur une nature spectaculaire fait office de trait d’union. Les Eyre Mountains, dominées par le Jane Peak (hommage à Charlotte Brontë ?), s’effacent tandis que surgit la plaine infinie abreuvée de cours d’eau.
Installation pour deux nuits dans un charmant bed & breakfast. Le breakfast en question est constitué de fruits frais et de produits maison. Les chambres, cosy à souhait, ont toutes eu la bonne idée d’ouvrir sur l’environnement champêtre.
Te Anau, "grotte de l’eau tourbillonnante" en maori. On vient ici pour se ressourcer sur les rives du lac qui a donné son nom à la ville. Porte d’entrée de la région des fjords, la cité est la parfaite ambassadrice de la côte occidentale – une beauté minérale et envoûtante, presque surnaturelle. Les vers scintillants ont colonisé les grottes, le takahé du Sud se camoufle si bien qu’on l’a longtemps cru disparu. Maints sentiers proposent de s’enfoncer dans les terres sauvages avant de prendre le large, direction Milford Sound, seigneur du Fjordland.
En option - Croisière en groupe sur le lac Manapouri et le fjord de Doubtful Sound.
Route pour Catlins Coast, à l’extrême sud de l’île. L’océan retrouvé vous accompagne d’ouest en est jusqu’à atteindre les paysages magnétiques des Catlins. Ce coin du pays a conservé quelque chose de farouche. Falaises et longues plages alternent sur le littoral. À l’intérieur, une forêt tempérée humide dense, primaire en de nombreux points, couvre un relief bousculé.
Installation pour deux nuits au cœur d’une réserve privée de plusieurs hectares. Seuls quatre cottages ont eu le privilège de poser leurs fondations ici. Les intérieurs sont confortables et bien aménagés, prolongés par une véranda. Pas de télévision ici : le spectacle est dehors, mettant en scène les forêts denses et paysages agricoles.
Déjà prévu - Aborder la région au petit matin. C’est aux premières lueurs que les chances d’observer les animaux sont à leur apogée. Alors, les yeux ensommeillés, on rejoint le guide pour une promenade matinale dans l’environnement préservé des Catlins. Rêve-t-on encore ? Au fil des vallées fluviales, terres agricoles et forêts qui composent la région, les hommes se font rares tandis que les animaux sont rois. Le manchot aux yeux jaunes se dérobe malicieusement au regard. L’otarie à fourrure sort (et pique) une tête. La faune aviaire – tui, bellbird, mohua – se dévoile plus volontiers.
À explorer en liberté - Cathedral Caves, grottes creusées dans la falaise calcaire de Waipati Beach, et dont le nom laisse présager le volume ; Purakaunui Falls, cascade à trois niveaux qui rebondit en gerbes d’écume ; Curio Bay, plateforme renfermant une forêt pétrifiée de l’ère jurassique ; Nugget Point, promontoire orné d’un phare entouré d’îlots "nuggets" (pépites).
Route pour Wanaka, dans la région de l’Otago. L’océan et ses rives verdoyantes sont délaissés pour rejoindre une région faite de vignobles et de montagnes. Installation pour deux nuits dans un joli pavillon à quelques minutes du lac. Avec seulement trois chambres, l’ambiance entre les murs est résolument familiale. Dans le salon, on se love dans des canapés old school tandis que le feu ronronne derrière la vitrine du poêle à bois. Au dehors, l’agréable terrasse croûle sous la glycine – une touche pastel bienvenue dans ce monde de vert et d’eau.
À votre agenda - Accoster sur l’île de Mou Waho. Sur la jetée, les visiteurs trépignent en attendant de pouvoir embarquer. Après avoir appareillé, le navire dépasse Mou Tapu et continue de sillonner le lac jusqu’à atteindre son cousin, Mou Waho. La situation isolée de ce dernier a permis à une flore et une faune endémiques de se maintenir. On trouve là en particulier des wetas, un insecte très ancien, ainsi que le râle wéka qui, dans l’imaginaire des Maoris, tient un rôle similaire à celui du renard en Europe : sympathique mais chapardeur. Vous le croiserez sans doute en montant à pied jusqu’au sommet de l’île, le pic Tyrwhitt. C’est ici que l'on tombe nez à nez avec un autre des secrets de l’île : Arethusa Pool. Un lac dans le lac, une île sur une île – la mise en abyme est parfaite.
L’heure est venue de quitter le lac de Wanaka pour piquer vers le nord, direction Twizel. Le bassin de Mackenzie s’intercale entre les pics vertigineux. Installation pour deux nuits à l’écart de tout – la ville, la route, le lac. Le long de l’adresse, un plan d’eau s’épanouit. Le corps de bâtiment en est si proche qu’il s’y reflète. Le passage d’un canard ou le saut d’une truite vient, occasionnellement, rider la surface. Le lieu est tout entier tourné vers ce spectacle avec, toujours, le feu qui crépite dans l’âtre.
À ne manquer sous aucun prétexte - Partir à l’assaut du parc national Aoraki/Mont Cook. Point culminant de la Nouvelle-Zélande, le géant à la splendeur laiteuse culmine à 3 724 mètres. Selon la légende maorie, Aoraki et ses frères, enfants du père Ciel, voguaient autour de la mère Terre lorsque leur canoë s’échoua et se mit à pencher. Ceux-ci escaladaient l’embarcation lorsqu’un vent glacial du sud les changea en pierre. Le navire devint l’Île du Sud, les frères les Alpes qui la ponctuent et Aoraki, l’aîné, pris la forme du sommet le plus élevé. Ancêtre sacré, merveille naturelle : le Mont Cook est tout cela à la fois.
En option - Prendre de la hauteur en survolant le parc.
Route pour Christchurch, capitale de l'Île du Sud. Le véhicule longe la rivière Waitaki quasiment jusqu'à la côte avant de piquer vers le nord. Un itinéraire digne de cette fin de road-trip.
Laissant derrière elle un passé douloureux, Christchurch (re)fleurit de jour en jour et présente un visage radieux. Installation pour la nuit en plein centre de Christchurch, à proximité immédiate du jardin botanique, de la Victoria Clock Tower, du casino et du Canterbury Museum. L'élégant hôtel ouvre sur la verdure du parc voisin. La réputation de son confort et de son service ont largement dépassé les frontières de la ville pour en faire l'un des établissements les plus récompensés du pays. Et ses deux restaurants ajoutent délicieusement leur pierre à l'édifice – parfait pour cette ultime nuit.
Route pour l'aéroport, restitution de la voiture de location et vol retour. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
