À l'arrivée, transfert privé jusqu'au quartier animé de Fisherman's Wharf et installation pour deux nuits dans un hôtel lumineux misant sur une décoration moderne inspirée de la contreculture des années 1970, au moyen notamment d'œuvres d’art contemporain dans les espaces communs. Et puis, on se trouve tout près de Pier 39, Hyde Street Pier, Madame Tussauds, Aquatic Park et de nombreux restaurants et commerces. Avec, en toile de fond, la majestueuse de baie de San Francisco là, à quelques pas.
Golden Gate Bridge, Union Square, cable-cars, île-prison d'Alcatraz, sinueuse Lombard Street, petites maisons de poupée pastel à flanc de collines... Voici l'une des villes les plus mythiques des États-Unis. À la fois grande et intime, financière et hippie, San Francisco est un creuset de cultures, de styles, d'arts.
Au programme - Une balade du côté de Nob Hill en compagnie d'une locale. Vous avez rendez-vous avec une Française installée à San Francisco depuis le début des années 80. Une alliée idéale pour percer les mystères des quartiers emblématiques de la "City by the Bay", notamment celui de Nob Hill. Après avoir profité de jolies vues sur la baie et les îles de Yerba Buena et Treasure Island, et avoir fait un tour dans le quartier de South of Market Street (SOMA), district de la tech abritant notamment la Salesforce Tower, plus haut building de la ville, on rejoint Nob Hill en cable car. Zone centrale et privilégiée de San Francisco, ce quartier surplombe l’une des multiples collines de la ville – quelle vue ! – et laisse flotter dans les rues le souvenir de la ruée vers l’or à laquelle il doit son premier essor. Au sud, immanquable, se dresse la Grace Cathedral entourée de bâtiments contemporains aux façades de verre. Troisième plus grande cathédrale des États-Unis, elle compte pas moins de quarante-quatre cloches qui carillonnent chaque jour. On prend ensuite le temps de flâner dans Chinatown avant de (re)prendre un peu de hauteur et de boire un verre depuis un toit, le regard perdu dans la baie...
Également prévu - Le Walt Disney Family Museum (vous avez déjà les billets en poche), au cœur du parc du Presidio. Ce musée revient sur l'histoire de l'entreprise Disney, des tâtonnements de son fondateur à Disneyland en passant par les débuts des dessins animés à Hollywood, l'évolution des techniques de dessin et d'animation et les films, bien sûr ! Un musée riche qui est loin de ne s'adresser qu'aux enfants.
En option - La visite de l'île-prison d’Alcatraz.
Prise en charge de la voiture de location et route pour Monterey en empruntant la mythique Highway One qui longe la côte pacifique.
À ne pas manquer en chemin - Un arrêt dans la réserve marine d'Elkhorn Slough et une virée en kayak pour approcher loutres, otaries et phoques.
Installation pour deux nuits au sein d'une ancienne hacienda du XIXe siècle dont les jolies balustrades et colonnades rappellent la proximité de la riche culture mexicaine.
Première capitale de la Californie et ancien port de pêche, la petite ville de Monterey cultive la douceur de vivre. Le centre-ville et ses quais rappellent que l’industrie sardinière a fait les beaux jours de la région. On l’aime pour sa vieille ville et sa proximité avec la superbe route panoramique du 17 Mile Drive, 25 km de paysages à couper le souffle. Les vastes plages, nombreux parcs et réserves naturelles alentour promettent un séjour reposant.
En option - Explorer la péninsule via la 17-Mile Drive à vélo électrique.
Au programme - L'aquarium de Monterey (vous avez les billets en poche), l'un des plus connus et des plus grands au monde. Plusieurs heures sont nécessaires pour en explorer les différents espaces et prendre la mesure de l'incroyable diversité de plantes et animaux représentés – plus de 620 espèces différentes ! – dont des loutres, des requins, des poulpes, des méduses...
On quitte ensuite Monterez pour emprunter la spectaculaire 17-Mile Drive, route splendide qui sillonne la côte et les collines de Pebble Beach, dévoilant un panorama époustouflant. Elle permet également d'accéder à Carmel-by-the-Sea, petit village balnéaire niché dans un décor vallonné planté de cyprès, pins et autres essences méditerranéennes. Poursuite vers le nord-est en direction de Midpines via la route panoramique 140 le long de laquelle se succèdent petites villes agricoles à l'allure western (à l'image de Mariposa) et forêts de pins.
Installation à l'orée du parc national de Yosemite, où l'on passe la nuit. Votre logement pour l'occasion est une authentique caravane Airstream, parfaitement aménagée et décorée avec goût. Sur place, une jolie boutique permet de se ravitailler en produits locaux et la grande piscine de se rafraîchir. Le soir, on se retrouve autour du feu pour faire griller des petits sandwichs de marshmallows, chocolat et biscuits (les fameux s'mores) et pour rêver, ensemble, à la suite du voyage.
Inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1984, le parc de Yosemite dévoile des paysages alpins d'une grande beauté, des dômes de granit spectaculaires, des falaises grandioses, des lacs, rivières et cascades majestueuses, des forêts de séquoias géants et des centaines d'espèces d'oiseaux et de mammifères, dont l’ours brun, emblème du parc. La route panoramique Tioga Road traverse le parc d'ouest en est.
Au programme - Le Yosemite à cheval. Les chevaux sont les compagnons tout indiqués pour explorer le parc sans se fatiguer et avec une autre perspective. On monte un American Quarter Horse, compagnon "tout terrain" habitué à se faufiler à travers canyons, rivières, forêts de pins et prairies alpines pour nous emmener jusqu'à de superbes points de vue à l'instar de Vista Pass. On est accompagné dans ce mini-western par un cow-boy expérimenté.
À ne pas manquer dans le Yosemite - Les Yosemite Falls, impressionnantes chutes d'eau que l'on peut atteindre en marchant (sentier plus court pour la Lower Fall) ; l'iconique El Capitan, l'un des dômes les plus photogéniques du parc ; le Half Dome, gigantesque rocher fendu en deux ; les Vernal Falls, cascade à trois niveaux à laquelle on accède au terme d'une randonnée aux points de vue à couper le souffle ; Glacier Point, dans une autre zone du parc ; Mariposa Grove, où se trouvent les célèbres séquoias géants.
Nuit dans une adresse confortable de Mammoth Mountain, la station de ski de Mammoth Lakes, sur le versant oriental de la Sierra Nevada.
Route pour le parc de la Vallée de la Mort, point le plus chaud d'Amérique du Nord. Il faudrait prévoir quatre heures pour traverser cette immensité désertique de bout en bout ! Air sec, chaos de roches volcaniques, boursouflures de terre et de granit, amas de roches, de pics, de crevasses. Toute une gamme de couleurs, mille variations de blanc, de beige et de rouge. Ne manquez pas les sites les plus marquants : Artist Drive, Dantes’s View, Devil’s Golf Course. Les températures y sont évidemment extrêmes, on préfèrera donc s'y rendre à l’aube ou au crépuscule, moments où la lumière est aussi la plus belle.
Nuit dans une petite adresse de type motel à l’atmosphère western, avec vieille locomotive et anciennes diligences. Yeeha!
Route pour Las Vegas, royaume de tous les possibles, que l'on aperçoit déjà clignoter au milieu des déserts du Nevada – étrange sensation d'arriver au milieu des néons qui brillent de mille feux après des heures au cœur de paysages arides. On arpente le fameux Strip, l'avenue principale, en passant d'un hôtel-casino à thème à un autre, observant d'un œil le ballet incessant d'une foule hétéroclite rivalisant d'excentricité. Votre hôtel pour la nuit est une grande structure étincelante dans laquelle se reflètent les paysages et les lumières de la ville. À ses pieds s'étire une vaste entrée aux airs de voile dissimulant un hall XXL. Si ses voisins du Strip s'inspirent tantôt de Venise, tantôt de l'Égypte ancienne, votre hôtel a, pour sa part, opté pour recréer l'atmosphère de Miami Beach. On l'apprécie particulièrement dans l'espace piscine, planté de palmiers et habillé de couleurs pop. Casino de 15 000 m², cinéma en plein air, restaurants et boutiques : véritable ville vivante, personnification de la folie de Vegas, on vient ici autant (sinon plus) pour l'expérience que pour profiter de la chambre – au demeurant vaste et très cosy.
Déjà prévus - Vos billets pour assister à un spectacle immersif inédit dans The Sphere, le plus grand bâtiment en forme de sphère du monde, mesurant 110 mètres de haut sur 160 mètres de long.
À voir, à faire sur le Strip - Admirer des requins nager en plein désert au Shark Reef Aquarium de l’hôtel Mandalay Bay ; prendre place à bord d’une gondole pour arpenter les canaux d’une Sérénissime bis au Venetian ; assister à un grand classique : le spectacle des fontaines du Bellagio – un véritable ballet de jets d’eau sur fond musical enchanteur.
En option - Descente en tyrolienne en plein Las Vegas.
Route pour Springdale à travers des paysages désertiques. En chemin, on peut s’arrêter au Valley of Fire State Park, plus vieux parc d'État du Nevada, qui tient son nom des couleurs flamboyantes recouvrant ses formations rocheuses. Il protège également arches, colonnes de pierre et dômes aux silhouettes parfois curieuses. Plus loin, à l’entrée de St George, le Snow Canyon State Park dévoile des paysages étonnants de terres volcaniques, où les anciennes coulées de lave ont noirci et confèrent au lieu une atmosphère unique.
Installation pour deux nuits dans un hôtel aux airs de grand chalet de bois rond à la décoration rustique et chaleureuse. À l'intérieur, des chambres modernes ponctuées de petites touches locales et, surtout, d'immenses baies vitrées garantissant des vues splendides sur les falaises rouges du parc national de Zion.
Située à proximité de l’entrée sud du parc national de Zion, Springdale charme par son joli centre aux petites boutiques fondu dans un superbe décor minéral.
À ne pas manquer - Le Zion National Park, célèbre pour ses profonds canyons creusés par la Virgin River et ses affluents. Un parc verdoyant où se mêlent montagnes imposantes, falaises de grès, canyons étroits, forêts d’érables et peupliers et arches s'élançant vers le ciel. Pour accéder à tout cela, on emprunte les sentiers de randonnée. L'Angels Landing Trail, mondialement connu, est le plus impressionnant mais pas le plus aisé. On pourra lui préférer le Canyon Overlook Trail et sa vue privilégiée sur le canyon de Zion. Le Riverside Walk longe lui la Virgin River et mène aux fameux Narrows, l'une des parties les plus étroites de la rivière. Quant au bien nommé sentier d'Emerald Pools, il débouche sur des cascades et piscines d'eau turquoise, rafraîchissante récompense.
En option - Votre équipement pour randonner dans les Narrows, directement dans le lit de la rivière ; canyoning dans le Lamb's Knoll Canyon.
Route pour Page. En chemin, on peut faire halte à Kanab pour admirer les Vermilion Cliffs et les majestueux paysages arides du sud de l’Utah.
Installation pour deux nuits dans un hôtel confortable, tout proche du lac Powell.
À ne pas manquer - À quelques kilomètres de Page, le point de vue de Horseshoe Bend surplombe l'un des méandres du fleuve Colorado, offrant ce qui est sans doute l’un des plus beaux panoramas de l’Ouest américain.
Page est indissociable de l'immense lac Powell. 300 km de long, 96 canyons, 3155 km de côtes : un océan dans le désert minéral. L’eau bleu émeraude contraste avec les canyons aux parois de grès teintées de blanc, rouge et ocre. Les embarcations s'aventurent au cœur de ce paysage en technicolor, filant dans des canyons profonds flanqués de cheminées ocre, se faufilant entre des parois vertigineuses. Un paysage fantasmagorique. Les rives du lac comptent également quelques plages où il est possible de se mettre à l'eau : The Chains, Wahweap ou du côté de la Marina.
Au programme - Randonnée à Antelope Canyon, en privé. Il se situe dans l'Upper Canyon, plus connu sous le nom de "Corkscrew Canyon" (canyon tire-bouchon). Une gorge étroite creusée par le vent et l'érosion, qui semble onduler au rythme des pas. La lumière du jour filtre par endroits et la couleur orangée des roches se nuance alors d'une palette d'autres teintes. Une expérience unique qu'il faut malgré tout partager avec d'autres visiteurs venus eux aussi admirer ce site naturel de toute beauté.
En option - Location d'un powerboat pour naviguer en liberté sur le lac Powell.
Route pour Monument Valley. Alors que l'on traverse une bonne partie du nord de l'Arizona, on accède à un monde sauvage, territoire des Navajos et, plus au sud, des Hopis. Et, à mesure que la voiture déroule les kilomètres, on voit se dessiner au loin les monolithes et buttes aux couleurs orangées, un décor sorti tout droit des westerns de notre enfance : le parc le plus emblématique de l’Ouest résonne encore des cavalcades filmées par John Ford. À la 22ème minute de la Chevauchée fantastique, une diligence tractée par six chevaux au galop traverse une vallée désertique, en soulevant des nuages de poussière qui aveuglent la colonne de cavalerie l’escortant à l’arrière, tandis que, hors champ, derrière les monolithes, Geronimo et ses hommes préparent une attaque. Ce plan de cinéma mythique a conféré à Monument Valley son caractère iconique.
Installation pour la nuit dans un hôtel conçu dans le respect des lieux sacrés qui l'entourent, à l'initiative de l'héritière d'une grande famille navajo. Son profil et sa couleur orangée se fondent harmonieusement dans les paysages de la vallée. Les chambres sont spacieuses et confortables. Parce qu'il s'agit du seul hôtel avec vue sur Monument Valley, on profite en privilégié du panorama depuis son balcon privé.
Route vers le sud-ouest. En chemin, le painted desert défile derrière vos fenêtres, dévoilant des roches rouges, orange ou roses selon leur composition. Destination du jour : le site le plus connu de l'Ouest et l’un des phénomènes terrestres les plus impressionnants : le Grand Canyon.
Installation pour la nuit à Tusayan, à une dizaine de minutes de l'entrée du parc national. Votre hôtel arbore un look classique et recense, en plus de chambres confortables, deux grands restaurants et deux bars. On trouve également sur place deux piscines, un billard, une salle de jeux d'arcade, un bowling... De quoi s'occuper si l'on a encore de l'énergie après l'exploration.
Fouler la terre ocre du Grand Canyon est, pour beaucoup, le rêve d'une vie. Un rêve qui se réalise aujourd'hui, alors que vous explorez librement à pied la faille de 443 kilomètres de long et 30 kilomètres de large. Si tous les sentiers ne sont pas adaptés au randonneur occasionnel ou à une marche de quelques heures, vous pouvez empruntez le Rim Trail (5 km) ponctué de points d'observation et de sites historiques, vous menant à la Kaibab National Forest. Le Trail of Time, plus court (2,1 km), invite lui le visiteur à remonter aux origines géologiques du Grand Canyon, notamment à travers l'étude des différentes couches de roche. Sur le sentier, chaque mètre parcouru équivaudrait à... un million d'années ! Enfin, pour profiter de l'une des meilleures vues sur le canyon dans son ensemble, direction le skywalk, grand balcon vitré perché à 1200 mètres de hauteur en surplomb du fleuve Colorado. S'avançant de 21 mètres au-dessus du vide, il permet de prendre la mesure de cette merveille géologique à l'immensité déconcertante.
En option - Survol du Grand Canyon en hélicoptère.
Trajet vers Kingman en empruntant une partie de la mythique Route 66 et installation pour la nuit dans un hôtel faisant dans la simplicité, mais doté de suites spacieuses confortables et d'une piscine bienvenue.
Route pour la Cité des Anges via le désert de Mojave. En chemin, on peut faire halte dans la petite ville fantôme de Calico ou dans celle de Barstow vers laquelle convergent routes – dont la Route 66 – et voies de chemin de fer. Héritage du milieu du XIXe siècle, époque de la découverte des mines d'argent dans les environs. Sur ses murs, le projet Main Street Murals raconte l’histoire de la région.
À L.A., installation pour trois nuits au cœur de Westwood, à proximité immédiate des quartiers les plus huppés de la ville : Rodeo Drive, West Hollywood et Beverly Hills. La décoration, signée par une designer renommée, respecte les codes actuels, usant avec brio de teintes neutres, mobilier aux lignes design et œuvres d'art, tout en conférant à l'ensemble chaleur et confort. Sur place, piscine, salle de gym, massages et tapis de yoga à disposition. Un hôtel dans l'air du temps.
On profite du reste de la journée pour explorer le quartier historique et longtemps boudé par les visiteurs, Downtown, désormais en plein essor. On peut notamment flâner du côté d'El Pueblo, joli bout de Mexique au cœur de L.A. ; observer la toute première maison à avoir été construite dans la toute première rue de la ville ; admirer la sublime gare rétro de Union Station ; rejoindre les plus grandes halles couvertes de Los Angeles, le Grand Central Market, pour le déjeuner ; autour du marché, se délecter de la très belle architecture Art déco du célèbre Bradbury Building, bien connu des cinéphiles et notamment des fans du film Blade Runner ; si vous avez le temps, visiter le Broad Museum où sont exposés Koons, Basquiat, Warhol... ou encore l'Art District, véritable musée à ciel ouvert où s'expriment graffeurs et artistes de rue.
L.A. est absolument unique en son genre. Tentaculaire, bouillonnante, baignée de soleil et d'art, elle s'impose depuis des décennies comme l'une des capitales mondiales du cinéma... mais pas que.
Au programme - Un match des Dodgers au Dodger Stadium. Vos billets ont été réservés pour que vous puissiez assister à une rencontre de la célèbre équipe de baseball locale, fondée en 1883, qui a remporté les World Series à pas moins de sept reprises. L'équipe a compté parmi ses rangs de nombreux joueurs légendaires dont Jackie Robinson – premier Afro-américain à jouer dans une ligue majeure –, Roy Campanella ou encore Sandy Koufax. Et parce qu'à Los Angeles, le cinéma est un peu partout, le stade, inauguré en 1962, est devenu particulièrement célèbre à la sortie du film Superman Returns (2006) dans lequel il apparaît. Un match des Dodgers à domicile est toujours la promesse d'une ambiance de folie et d'un moment inoubliable.
En option - Des billets pour visiter les mythiques studios Universal.
Déjà prévu - Des vélos sont à votre disposition pour la journée vous permettant d'arpenter les quartiers pacifiques de Santa Monica et Venice Beach à votre rythme. Le premier combine immenses plages, galeries d'art et vie nocturne trépidante. Sa jetée où trône une grande roue est devenue iconique. Venice Beach est quant à lui célèbre pour sa promenade de bord de mer – ou Boardwalk – où se croisent le long des palmiers hobos désargentés et bobos au destin doré en tongs et shorts, hissés sur des rollers ou des skateboards. Sur la plage, infinie, les cabines en bois des sauveteurs confirment quelques clichés. Tout cela a été vu dans mille films et séries et, pourtant, reste parfaitement fascinant. À l'"intérieur" de Venice, on découvre un petit monde à part composé de maisons d'architectes colorées, marchés aux puces, boutiques d'artistes et canaux. On est à Venise après tout...
Vous avez la matinée devant vous pour faire une ou deux emplettes, engloutir un dernier burger ou saluer quelques stars sur le Walk of Fame. Dans l'après-midi, route pour l'aéroport, restitution de la voiture et vol international retour direct. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
