Idée voyage 100% personnalisable
De l'archipel d'Amami à l'île d'Okinawa Sur les traces du royaume de Ryûkyû
Japon - Amami Oshima - Yoronjima - Okinawa - Kourijima - Kunigami - Nanjo - Naha
Legacy
Au fil de l'eau
Le périple s'ouvre dans les îles Amami, premier territoire du royaume de Ryûkyû annexé par le Japon au XVIIe siècle, et plus précisément sur Amami Oshima. De village insulaire empreint de tradition en mangrove noueuse, le morceau de terre propose, déjà, de toucher du doigt la culture singulière ancrée dans ce coin du globe. Un saut de puce conduit ensuite à Yoronjima, à la lisière des îles Amami et d’Okinawa. Peu visité et donc agréablement préservé, l'îlot présente un Japon aux accents caribéens, entre lagons translucides et langues de sable blanc. Avec, toujours, cette essence culturelle fascinante. Puis, en ferry, vous gagnez l'île principale d'Okinawa. Débuter par deux jours à Kourijima permet d'aborder en douceur l'île principale du royaume. Pas tout à fait prêts à affronter le monde extérieur, vous vous réfugiez ensuite au nord du territoire, à Kunigami, aux portes de la forêt de Yanbaru. Seulement alors, vous glissez doucement vers le sud de l'île. Poser les valises à Nanjo revient à s'extraire de l'agitation tout en se rapprochant du site sacré de Seifa Utaki. Là, la déesse Amamikiyo serait descendue sur Terre pour donner naissance à ses enfants et ainsi peupler les îles de ses descendants. Chef-lieu d'Okinawa, Naha sert assez logiquement de porte de sortie à ce pèlerinage. La cité s'anime chaque année à l'occasion d'une procession dédiée au royaume de Ryûkyû. Les habitants vêtus des atours de prêtresses, guerriers, marins et paysans (ré)investissent alors les rues. Et un territoire qu'ils n'ont en réalité jamais quitté.Votre voyage
Un vol international direct depuis et vers Tokyo permet de parcourir la majorité des kilomètres d'une traite. Vous pouvez ensuite compter sur de brefs vols internes pour rejoindre les îles et aller d'une île à l'autre ; le ferry se substituant à l'avion entre Yoronjima et Okinawa. Sur place, des véhicules de location permettent de rayonner en liberté, collectionnant les sites et les expériences à votre rythme et au gré de vos envies. Idéal pour cette initiation. Vos adresses ? Elles sont un ingrédient essentiel du succès de l'aventure. Sur Amami, face à la mer, un petit ensemble de villas contemporaines aux angles géométriques suivi de chambres agréablement épurées. Sur Yoronjima, une maison privative flanquée d'une petite plage privée qui n'apparaît qu'à marée basse. À Kourijima, tous les bénéfices d'une hôtellerie de pointe : personnel aux petits soins, spa, piscine à débordement. Votre adresse de Kunigami est singulière, par son accompagnement davantage que par son aménagement – vous verrez. À Nanjo aussi, encerclés par la mer, vous baignez dans une atmosphère bien-être. Naha ne pouvait baisser le niveau, et si l'hôtel tranche par son ambiance – urbaine, à deux pas de Kokusai Dori –, il s'en sort, avec ses lignes contemporaines, haut la main. À chaque étape, vous avez rendez-vous avec des guides privés, passionnants et passionnés, qu'il s'agisse d'explorer les villages, les marchés, les forêts, les mangroves. Sans oublier de prendre le large, sous ou à la surface. L'accompagnement fait le voyage, on le sait bien. D'ailleurs, vous bénéficiez également des coordonnées de notre service de conciergerie francophone au Japon. Qu'il s'agisse de revoir, de prolonger ou d'ajouter à l'aventure, il se tient à votre disposition tout au long de son déroulement.
Itinéraire
Suggestion 100% personnalisable selon vos envies
Nuit à bord, arrivée le lendemain.
Nouveau vol ; atterrissage à Amami Oshima. Déployée sur 712 km², il s'agit, de loin, de la principale île composant l'archipel d'Amami. Flottant quelque part entre Kyushu et Okinawa, elle dévoile un autre aspect du Japon, à rebours des cités bourdonnantes du continent. Ourlé de plages tropicales, l'ensemble est tapissé d'une végétation dense. L'identité culturelle, forte, s'exprime à travers divers éléments : le shima-uta ("chant de l'île"), accompagné par un instrument à trois cordes nommé sanshi, ou encore l'Oshima Tsumugi, étoffe de soie aux nuances sombres.
Prise en main de la voiture de location et route pour le nord de l'île. Installation pour deux nuits face à la mer. Un architecte visionnaire, enfant du pays, a imaginé ces villas en béton brut aux angles curieux qui ne sont pas sans rappeler les origamis. Des toits en bois, inspirés de l'architecture vernaculaire, viennent les coiffer. Les intérieurs exhibent, eux aussi, du béton brut. Ce dernier est associé à des plafonds en lattes de bois et du mobilier en rotin. Chacune des vingt unités s'ouvre sur la mer par une large baie vitrée. Axé sur une cuisine créative autour des produits de l'île, le restaurant est un must. Le panorama, enfin, laisse rêveur : au coucher de soleil succède un ciel superbement étoilé. On s'endort alors bercé par le bruit du ressac.
Au programme - Introduction culturelle. Niché au cœur de l'île subtropicale, le village d’Akina incarne l’authenticité d’une culture insulaire restée fidèle à ses racines. Introduits par un guide à plusieurs habitants du village, vous avez le privilège d'approcher cette communauté discrète et profondément attachée à son héritage. À travers échanges spontanés, récits de vie et présentation des coutumes locales, vous abordez tour à tour les traditions spirituelles, les fêtes ancestrales et la relation harmonieuse qu’entretiennent les habitants avec leur environnement naturel.
En option - Rencontre avec la chamane de l'île.
À votre agenda - Kayak dans la mangrove. Amami Oshima protège, dans la baie de Sumiyo, la deuxième plus grande mangrove du Japon derrière celle d'Iriomote (Okinawa). Menés par un guide naturaliste, vous abordez cette forêt qui a les pieds dans l'eau. Les branches se tordent au-dessus de la tête, la rivière se divise en méandres – un univers qui prône l'utilisation du kayak, embarcation maniable et silencieuse. Votre accompagnateur insiste sur le rôle que joue la mangrove dans l'écosystème de l'île. S'ensuit une brève marche permettant de déboucher sur une cascade dissimulée. En chemin, on guette le rossignol komadori, la pie bleue d’Amami ou le lapin d’Amami.
Route pour le sud de l'île et installation pour deux nuits en surplomb d'une plage, dans un coin reculé. Les intérieurs sont volontairement minimalistes : le blanc domine, des murs au linge de lit, tandis que le mobilier reste discret et les éléments décoratifs peu nombreux. Pas d’accumulation d’objets ni de détails ornementaux ; les larges baies vitrées cadrent la mer comme un tableau vivant, dont les couleurs et la lumière changent au fil des heures. Les repas se prennent, eux aussi, face à la mer. Dans l'assiette, la cuisine met à l'honneur les produits de l'île : poissons fraîchement pêchés, légumes locaux... À l’extérieur, le toit-terrasse parsemé de canapés en forme de dôme est une invitation à scruter la voûte étoilée. Au petit matin, direction la plage au pied de l'établissement. Les tortues de mer ont coutume de venir flirter avec le rivage en saison.
Votre rendez-vous du jour - Croisière vers Kakeromajima et ses îlots. Départ en bateau directement depuis l'hôtel pour approcher ces terres confidentielles, pour certaines accessibles uniquement à marée basse. Plages de sable fin, formations calcaires et végétation luxuriante composent ces escales contrastées, avant ou après un arrêt sur Kakeromajima. Au large d'Amami Oshima, cette île de 77 km² affiche un littoral très découpé, bordé de récifs coralliens. Ses collines boisées descendent vers des criques, des anses et des plages souvent peu fréquentées. Vous débarquez sur de petites langues de sable isolées. Une parenthèse snorkeling peut également agrémenter la sortie.
Retour en voiture vers l'aéroport, dans le nord de l’île. Restitution de la voiture de location et vol en direction de Yoron. Cette dernière n'est pas seulement une petite île subtropicale japonaise, un morceau d’Okinawa flottant au sud de l’archipel d'Amami : c'est une expérience quasi communautaire. Et quelle communauté ! Les habitants – 6 000 âmes seulement – manient le yoronais avant le japonais ; ils s'enorgueillissent de la productivité de leur île, tapissée de champs de canne à sucre, pitaya, ananas et bananiers. Et ils comptent dans leurs rangs de nombreux excentriques. La preuve : l'artiste Murakami Takeshi, réputé à l'international pour ses œuvres colorées, pose ses valises ici la moitié de l'année.
Installation pour deux nuits au nord de l'île, à dix minutes du bourg principal. La maison se dresse sur une côte brute et rocheuse. Les locaux s'en souviennent encore comme du restaurant d'un pêcheur légendaire de l'île. Un jeune couple originaire du Kansai s'est chargé de la réhabiliter comme maison d'hôtes, inaugurée en 2020. Depuis, le bâtiment bas coiffé de tuiles ryukyu accueille un groupe à la fois dans ses espaces amples parsemés de bois. Les ouvertures sur la mer ne manquent pas. Les hôtes, disponibles, habitent à quelques minutes de là. Ils se chargent de préparer le petit déjeuner et, sur demande, un succulent barbecue au bœuf de Yoron. En journée, on nage dans l’ancien petit port de pêche attenant au restaurant, devenu piscine naturelle, où les tortues de mer viennent se nourrir le matin. À marée basse, une petite plage privée apparaît depuis le jardin de la propriété.
Au programme - Yoron-jima racontée. En compagnie d'un guide local et d'un interprète, vous retracez le passé de l'île. Le musée local fournit tous les supports nécessaires aux explications. Puis, poursuite vers les ruines du château, perché sur une colline au sud du morceau de terre. Les vestiges de ce fort du XVe siècle aident à se figurer le quotidien du temps du royaume de Ryûkyû.
Au programme - Le marché aux poissons et sa criée. Lever aux aurores pour rejoindre le site où le poisson fraîchement pêché est, chaque matin, mis aux enchères. Une fois les prises disposées au sol, les acquéreurs experts, l'œil pétillant, s'arrachent les meilleurs spécimens. Après la clôture de la criée, vous vous glissez dans le marché voisin. Sur les étals, de belles pièces vous font de l'œil. Aidés par le guide, vous pouvez en sélectionner quelques-unes, à griller sur le barbecue de la maison au retour.
Également prévu - L'île dissimulée de Yurigahama. Avec ses nuances turquoise et jade, l'océan semble convoquer les visiteurs. Pour répondre à cet appel, embarquement à bord d'un bateau. Celui-ci arbore un fond de verre pour ne rien manquer du spectacle qui se déploie sous la surface. L'embarcation progresse le long des côtes vers Yurigahama, un banc de sable blanc éphémère situé au large d’Ôganeku. Symbole de l’île, il n'apparaît qu'une fois par jour. Ici aussi, une parenthèse snorkeling peut venir enrichir la sortie.
Embarquement à bord du ferry pour Motobu, au nord de la préfecture d'Okinawa. Prise en main de la voiture de location et route pour l'île de Kouri. Posé dans les eaux qui cernent la péninsule de Motobu, Kouri-jima est un petit morceau de terre dont le rayon n'excède pas un kilomètre. En voiture, on en fait le tour en 15 minutes à peine, après avoir enjambé l'eau via le pont de Kouri, long de 2 kilomètres.
Installation pour deux nuits sur cette petite île ronde. La visite de l'hôtel débute en extérieur. Autour de la piscine à débordement pour être exact. Le regard glisse sur cinquante nuances de bleu : le bassin, la mer, le ciel. On y est bien. D'ailleurs, on reste là un moment, à lézarder sur des transats aux jolies courbes, à l'ombre du parasol. Tous les après-midis, l'expérience est encore améliorée par une happy hour. On se retrouve, sans trop savoir comment, à siroter du vin pétillant en attendant le coucher de soleil. Après cela, direction le restaurant. Au comptoir, on peut voir le chef à l'œuvre, c'est donc une solide option. Si le lobby affiche des teintes sombres agrémentées de doré, les chambres se présentent comme son pendant avec des tons clairs et du bois, recueillant ainsi parfaitement la lumière. Certaines suites sont prolongées par un espace extérieur (doté, à l'occasion, d'un bain à remous). Pour les autres, direction le "bath salt bar" pour optimiser son bain.
Dotée de fines tranches de sable et d'une eau transparente, Kouri-jima est connue comme l'île de l'Amour. Ceci s'explique tantôt par la légende locale selon laquelle l'homme et la femme ayant fondé l'humanité auraient vécu leur idylle dans l'une de ses grottes, tantôt par les rochers en forme de cœur qui émergent des flots à Tinu Beach.
Au programme - Session snorkeling. Notre représentant local est formel : c'est ici, dans ces eaux turquoise, que le snorkeling atteint son apogée. Équipés de masques et de tubas, il vous mène le long des récifs coralliens à la rencontre d'une faune tropicale joliment diversifiée. En option, les plus aguerris auront l'opportunité de plonger.
Route pour Kunigami, au nord, en remontant le long de la côte. Installation pour deux nuits à cheval entre le parc de Yanbaru et le front de mer. Le concept, original, est bien pensé : un guide local (singulièrement appelé "sherpa") prend en charge les voyageurs curieux de découvrir le vrai visage des lieux. Pour ce faire, il les escorte à travers les sites qui forment l'essence de la communauté. Il pointe du doigt ce qu'ils auraient sinon manqué ; il raconte, il explique – avec patience et passion, toujours. Le quartier général ? Quatre jolies maisons individuelles, blotties dans des hameaux distincts. Certaines en bois, d'autres en béton ; un seul étage à chaque fois. À l'intérieur, une décoration moderne, minimaliste, avec d'évidentes touches vernaculaires.
Au programme - Rencontre avec le sherpa et tour du village. Premier contact avec votre interlocuteur privilégié. L'échange se fait facilement et, enthousiasme contagieux aidant, vous partez sans attendre pour une petite tournée de la localité. L'occasion de poser les questions qui vous brûlent les lèvres et de réaliser avec (une agréable) surprise que, même après quelques jours dans les îles héritières du royaume de Ryûkyû, vous n'en avez pas percé les secrets, loin de là.
Pour le dîner, c'est vous qui donnez le tempo. La virée dans le village vous a mis en appétit ? Le sherpa est à même de recommander quelques tables du coin et d'y effectuer une réservation. En quête de quiétude ? Il se charge de livrer le repas directement à votre porte.
À votre agenda - La matinée est bercée des douces effluves d'un petit déjeuner local (et donc salé). Le tout dans le confort de votre foyer : le sherpa s'active directement aux fourneaux. Le riz est préparé fraîchement sur place, la soupe miso également. Une salve de petits plats s'ensuit. Chacun vous est expliqué par le menu. Puis, petite pause relaxation avec une tasse de thé fumante avant de filer pour une randonnée guidée dans la forêt de Yanbaru. L'éclat de la canopée, le bruissement des feuilles mêlé au chant des oiseaux : la promenade en appelle à tous les sens. On en ressort considérablement énergisé. En soirée, barbecue dans le jardin de la villa. Les ingrédients – légumes cueillis dans les potagers voisins et viande locale – sont livrés in situ par... le sherpa, évidemment.
Route pour Nanjo, au sud de l'île principale d'Okinawa – une cité bien moins urbanisée que la grande ville du coin, Naha. Dotée d'un physique avantageux, elle affiche un ensemble de collines verdoyantes et de jolies langues de sable d'où s'élancent des falaises calcaires. Derrière ces attraits naturels, la région est aussi réputée pour ses traces d’occupation humaine préhistorique et ses lieux chargés de légendes, associés aux origines du royaume de Ryûkyû.
Installation pour deux nuits sur la côte. Perché sur une avancée de terre, l'édifice bénéficie d'une vue dégagée sur les alentours : de l'eau, de l'eau, de l'eau. On voit le soleil s'y lever et s'y éteindre – une aubaine. Le décor derrière, marqué par une succession de champs, offre un joli aperçu de l'aspect countryside d'Okinawa. Avec des toits de tuile rouge et de la pierre calcaire, l'architecture honore un style qualifié de Wa-Ryu, mélange d'héritage japonais et d'influences du royaume de Ryûkyû. Des coursives à chaque étage entourent une cour intérieure plantée de banians géants. Au nombre de dix-huit, les chambres et suites arborent majoritairement un style occidental. Le restaurant permet de savourer la cuisine kaiseki de la région. Les espaces communs comprennent une bibliothèque, une petite galerie et, surtout, des bains à ciel ouvert sagement alignés sur le toit.
Au programme - Journée sur les traces de l’ancien royaume de Ryûkyû. Encore peu fréquenté, le sud d'Okinawa est empli des histoires et traditions du royaume de Ryûkyû que notre représentant local, francophone, se fait un plaisir de partager avec vous. Pour prendre les choses dans l'ordre, vous commencez par vous intéresser à l'Homme de Minatogawa, un ensemble de fossiles âgés de 20 000 ans – le Cro-Magnon des Ryûkyû – mis à jour dans la zone. Puis, cap sur un hameau voisin pour aborder une face plus rurale de l'archipel avant de rejoindre une petite île célèbre pour ses tempura. L'après-midi, vous gagnez Sefa Utaki, le site sacré prédominant du royaume de Ryûkyû autrefois réservé aux prêtresses royales, classé par l'Unesco. Clap de fin sur une plage où se dresse une stèle dédiée à la déesse créatrice des Ryûkyû.
Route pour Naha, capitale de la préfecture d'Okinawa, titulaire d'un héritage éclectique au croisement des cultures ryukyuanne (1429-1879), japonaise (depuis 1879) et américaine (1945-1972). Dans l'entrebâillement des portes, quelques mots de dialecte local et notes de sanshin disent tout l'attachement des doyens aux spécificités de ce coin de pays. Dehors, des jeunes trottent le long de l'effervescente rue commerçante, Kokusai Dori, en quête de goya champuru et d'Okinawa soba.
Trajet vers le centre-ville et installation pour la nuit à deux pas de Kokusai Dori, justement. Sortie de terre il y a peu, cette adresse branchée rivalise avec les gratte-ciels. Derrière l'imposante façade, les intérieurs, impeccables, répondent à une esthétique moderne. La palette de couleurs pioche abondamment dans le bleu, une association astucieuse avec un bois omniprésent. Considérant que l'on se trouve au Japon, la taille des chambres impressionne (la plus modeste mesure 45 m²). À l'abri derrière de grandes baies vitrées, une piscine permet de faire quelques longueurs avant de partir se détendre dans le bain à remous extérieur ou au sauna avec vue sur la ville. Parmi les trois restaurants, l'un est spécialisé dans le shabu-shabu (fondue) et l'autre dans le teppanyaki. De quoi se plonger d'emblée dans la marmite locale.
Au programme - Naha dans les pas d'un local. Vous retrouvez le guide qui vous a accompagné tout au long de vos explorations sur l'île pour une dernière sortie. Flâner dans le quartier des céramistes, au cœur du marché Makishi, goûter à la crème glacée au sel ou acquérir umi-budo (raisin de mer), beni imo (patate douce violette) et shikuwasa (agrume proche du citron vert) pour une cure de jouvence en bonne et due forme : l'heure est venue d'exaucer vos ultimes souhaits.
Route retour vers l'aéroport d'Okinawa, restitution de la voiture de location et vol vers Tokyo. De là, vol international retour direct.
À la carte
Cette suggestion de voyage reste personnalisable dans les moindres détails : durée, étapes, contenu. Un menu d’expériences à la carte est également disponible pour créer le voyage qui vous ressemble.
Rencontre avec une chamane
Dans les îles subtropicales d’Amami, la tradition chamanique menée par les yuta était – et demeure – profondément enracinée. Les habitants continuent de consulter ces prêtresses spirituelles pour des questions de santé, d’affaires ou pour des préoccupations personnelles, s’appuyant sur leur capacité spirituelle à communiquer avec les ancêtres familiaux, les divinités locales et les esprits de la nature. Il ne s’agit pas tant de "magie" que d’une vision du monde où les ancêtres demeurent présents et où les femmes détiennent une autorité spirituelle. Dans ce cadre culturel réfléchi, les visiteurs sont invités à une forme d’introspection — sur leur propre vision du monde, leur lignée et les forces invisibles qui façonnent leur vie.
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Chaque jour, nos spécialistes composent des expériences personnalisées selon le profil, les envies et le budget de chaque voyageur. Ces passionnés façonnent des expériences relayées sur place par un réseau local de concierges et de contacts privilégiés. Modulables à l’envie, ces voyages à la carte s’accompagnent d’une vaste gamme de services haut de gamme (lounges, assistance 24/7, carnet de voyage, appli, wifi nomade, réservation de tables…).
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