Vol international direct pour Tokyo. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
Depuis l'aéroport de Haneda, vous rejoignez Tokyo à l'aide d'un précieux sésame : le Japan Rail Pass. Puis, déjà, vous délaissez la capitale pour mieux la retrouver plus tard. Trajet en train rapide jusqu'à Koriyama puis en train local pour Aizu-Wakamatsu (3h).
À destination, installation pour une nuit dans un hôtel accroché à la montagne, au pied duquel coule un torrent. L'histoire hospitalière des lieux remonte à plus de 1300 ans. Pas sous leur forme actuelle, évidemment : les espaces sont résolument contemporains et possèdent tout le confort attendu au XXIe siècle. Les chambres et suites sont spacieuses, joliment décorées avec un minimalisme très nippon. On profite sur place de plusieurs restaurants, d'une petite scène de théâtre nô et même d'une salle de karaoké. Bâti à côté de sources d'eau chaude naturelles, l'hôtel complète l'expérience par de traditionnels bains onsen, dont les vertus sont réputées au Japon, et par un environnement naturel incroyable. Les chambres offrent d'ailleurs de très belles vues sur la forêt.
Fondée au cœur des montagnes, dans une superbe vallée, Aizu-Wakamatsu était l'un des derniers bastions samouraï à l'époque Edo. La cité est connue pour ses laques artisanales, son saké et surtout son château, le Tsuruga-jo, construit en 1384 et résidence des daimyo (seigneurs) d'Aizu. En partie détruit pendant la guerre de Boshin (1868), il fut reconstruit dans les années 1960, notamment son tenshu, la plus haute tour, qui abrite désormais une galerie d'observation d'où l'on jouit d'une vue panoramique sur la ville.
À votre agenda - Aizu-Wakamatsu en privé. Le programme du guide, arrêté selon votre profil et vos envies, peut inclure divers lieux emblématiques de la cité : les allées du jardin royal Matsudaira (1380), planté d'herbes médicinales, occasion de faire halte dans l'un des pavillons de thé traditionnels ; le château et son parc, dont les cerisiers et érables prennent de formidables couleurs au printemps et à l'automne ; le quartier de Nakamachi, aux maisons traditionnelles sagement alignées ; le Bukeyashiki, l'une des maisons de samouraï reconstituées. On pourra même grimper le mont Iimori pour apercevoir l'emblématique temple d'Aizu Sazaedo, superbe, avec sa structure de bois et ses doubles hélices.
Toujours munis de votre JR Pass, retour en train à Koriyama puis embarquement à bord du Shinkansen – le TGV japonais – jusqu'à Sendai. Un dernier changement vous mène à Matsushima. Considéré, avec Itsukushima et Amanohashidate, comme l'un des trois plus beaux sites naturels du Japon, Matsushima regroupe 260 îlots tapissés d'un manteau de pins. Ils sont éparpillés dans une superbe baie que l'on peut visiter de plusieurs manières, notamment en bateau, la plus pittoresque restant une balade à pied le long de la côte, ponctuée de très beaux temples. Celui d'Entsu-in, pour n'en citer qu'un, est cerné d'un jardin de mousse et d'une mystique forêt de bambou.
Installation pour la nuit face à la baie. Les bâtiments offrent une vue privilégiée sur cet ensemble parsemé d'îles boisées. On en profite particulièrement depuis l'onsen intérieur, doté de larges ouvertures sur l'extérieur. Une autre version, plus intime, attend les visiteurs en plein air. La mise en contact avec la culture japonaise ne s'arrête pas là : les chambres sont dotées de tatamis, les futons sont dépliés pendant que les convives savourent un dîner kaiseki, consistant en une ribambelle de petits plats. Au petit déjeuner, les saveurs nippones sont à nouveau à l'honneur.
C'est prévu - Enchères et déjeuner de poisson frais. Lever aux aurores pour rejoindre le site où le thon fraîchement pêché est, chaque matin, mis aux enchères. Une fois les poissons disposés au sol, les acquéreurs exultent et s'arrachent les meilleurs spécimens. Tandis que les curieux assistent au spectacle derrière des vitres, vous êtes, grâce à votre guide privé, directement au cœur des enchères. Après la clôture, vous vous glissez dans le marché voisin. Sur les étals, de belles pièces vous font de l'œil. Aidés par le guide, vous en sélectionnez quelques-unes pour confectionner un kaisendon, bol où le poisson cru est posé sur un lit de riz, à déguster sur place. Vous pouvez également, en option, enchaîner avec un cours pour apprendre à confectionner les sushis à partir des matières premières acquises sur le marché.
Nouveau trajet en train via Sendai pour rejoindre Hiraizumi. Installation pour deux nuits dans un joli ryokan construit sur une source naturelle d'eau chaude. Dès l'arrivée, une tasse de thé fumant vous attend. Les fenêtres s'ouvrent sur le jardin, l'apaisement est immédiat. Dans votre chambre, tatami et mobilier japonais bas, délicieux minimalisme nippon. Le soir, c'est là qu'est servi le dîner, préparé par le chef avec des produits locaux : nouilles soba maison, steak de bœuf Wagyu, sushi, sashimi, tempura... Durant le séjour, trois bains sont recommandés : un à l'arrivée, un autre après le dîner et un dernier le matin au réveil, suivi d'un copieux petit déjeuner japonais : omelette, natto (graines de soja fermentées), fruits de saison, soupe miso, poisson grillé et, bien sûr, riz.
Notre suggestion - Les gorges de Geibikei en bateau traditionnel. Il s'agit, d'abord, de rejoindre Geibikei. Facile : un bus effectue le trajet en une petite demi-heure. À destination, embarquement à bord d'un bateau traditionnel à fond plat qu'un batelier manœuvre pour vous. Porté par la rivière Satetsu, l'embarcation s'enfonce dans un canyon encadré de hautes falaises rocheuses. Au fil de l'avancée, les fermes d'huîtres succèdent aux fermes de coquilles Saint-Jacques. À l'occasion, le batelier entonne des chants traditionnels dont l'écho se répercute sur les parois. Une sortie contemplative, à rebours des croisières bondées de Matsushima.
Incontournable - Le temple bouddhiste Chuson-ji. On approche ce site classé au patrimoine mondial en empruntant une longue allée flanquée de cèdres centenaires. Fondé au début du XIIe siècle par le seigneur Fujiwara no Kiyohira, il avait la lourde tâche de symboliser le paradis bouddhique sur terre, la "Terre Pure". Au centre d'une ribambelle de pavillons et de sanctuaires, le Konjikido ("salle d'or") s'impose comme l'édifice phare des lieux. Couvert de feuilles d'or et de nacre, il est l'un des rares bâtiments à avoir survécu à la destruction de la ville au XIIe siècle et compte parmi les plus grands trésors patrimoniaux du Japon.
Départ en train pour la gare de Tazawa-ko (2h45). Avec une profondeur de plus de 400 mètres, Tazawa-ko, parfaitement circulaire, s'impose comme le lac le plus profond du Japon. Sur ses rives veille la statue dorée de Tatsuko, jolie jeune fille devenue dragon puis esprit du lac.
Au programme - Du lac à la campagne, sortie gourmande à vélo. Les rives lacustres permettent de se mettre en jambe. Ensuite, direction les terres agricoles. Célèbre pour sa production de riz, la région d'Akita a su en tirer toutes les fonctions. Après avoir inspecté une échoppe spécialisée dans le miel, vous vous accordez une pause-café face aux rizières puis une dégustation de gâteaux de riz. Enfin vient l'heure d'apprendre à confectionner les célèbres onigiri, boulette de riz généralement modelée en forme de triangle et enveloppée d'algue nori.
Prise en charge du véhicule de location qui permet de rejoindre votre hébergement lové dans la nature. Enveloppés de montagnes, les bâtiments, avec leur toit de chaume, ne sont pas sans rappeler les minkas traditionnelles. Bien que distants, ils font partie d'un même ensemble. Ceux situés le plus au nord sont désignés sous le nom de Tsurunoyu. C'est là que se trouvent les onsens extérieurs. Pour tous, le repas est un moment précieux, partagé autour d'un irori, âtre domestique. Viandes et légumes mijotent au-dessus du foyer. Plus loin, un sentier dégagé invite à des balades pleines de quiétude le long de la rivière.
Départ pour Towada-ko. Avant de l'atteindre, toutefois, Hirosaki mérite incontestablement une halte. Cette agréable bourgade à taille humaine est toisée par le mont Iwaki, cousin du célèbre Fuji. Son château est l'un des mieux conservés du pays et fait partie des rares châteaux féodaux datant de l'époque Edo – immanquable. La ville conserve également plusieurs bâtiments de l'ère Meiji, un joli centre d'art contemporain et un parc peuplé de 2000 cerisiers, les fameux sakuras.
Installation pour deux nuits au bord de la rivière Oirase, à proximité du lac – un emplacement de choix pour explorer les environs. À l'intérieur, la sophistication s'accorde avec les traditions japonaises. Au centre du lobby trône une cheminée dessinée par Taro Okamoto, artiste et enfant du pays, devant laquelle il fait bon siroter un verre et admirer le paysage. Sur place, l'onsen se remplit des eaux chaudes de la source venant du mont Hakkoda. L'heure est à la détente.
Plus grand lac de cratère de l'île de Honshu, le lac Towada (ou Towada-ko) s'est formé à la suite d'une explosion volcanique. Il affiche une envergure de 61 km² et, par endroits, une profondeur de plus de 325 mètres. Ses rives sont particulièrement appréciées des randonneurs et amateurs de nature venus admirer cèdres centenaires, érables et autres espèces végétales revêtant des couleurs chatoyantes à l'automne. L'une des péninsules s'avançant sur le lac abrite le sanctuaire Towada, lieu de culte shinto datant de l'époque de Kamakura.
Notre suggestion - Embarquer à bord des navettes mises en place par votre hôtel, ou emprunter l'un des vélos à disposition des hôtes. L'objectif ? La Route des Grandes Cascades qui s'étire des rives de Towada-ko aux gorges d'Oirase, dans le parc national Towada-Hachimantai.
Départ pour Hachinohe à travers les paysages boisés de l’arrière-pays d’Aomori. Sur la côte Pacifique du nord de l’île de Honshu, Hachinohe s'impose comme l'un des grands ports de pêche du Japon. Au Tatehana Wharf Morning Market, les locaux se bousculent pour obtenir les meilleurs produits que l'on retrouve ensuite joliment présentés dans l'assiette. Perché sur son promontoire, le temple shinto Kabushima attire les fidèles par dizaines – et les mouettes à queue noire par milliers.
Restitution de la voiture de location et installation pour la nuit dans une bâtisse ancienne qui, après une rénovation méticuleuse, s'affiche fraîche et pimpante. À l'intérieur, deux chambres seulement, particulièrement vastes, et hautes sous plafond. La décoration se veut sobre, moderne, avec ce que l'on aime du style japonais. L'une ouvre sur le jardin quand l'autre est blottie plus en retrait de l'animation (toute relative) de la rue.
Au programme en soirée - Tournée des bars avec une locale. Native d'Hachinohe, votre accompagnatrice y a ensuite grandi. Inutile de dire qu'elle connaît les adresses du coin comme sa poche. À ses côtés, vous vous enfoncez dans les ruelles du centre-ville et collectionnez les bars de poche – certains désuets, d'autres rutilants. L'occasion de goûter à plusieurs boissons et spécialités culinaires de la région.
À votre agenda - Randonnée guidée au fil de la côte Pacifique. Vous quittez aujourd'hui Hachinohe pour rejoindre Tanesashikaigan en empruntant l'une des portions les plus populaires du Michinoku Coastal Trail. Votre acolyte de la veille se charge de vous accompagner. Native de la région, elle a passé son enfance à ramasser des coquillages le long de ces criques. Aujourd'hui, sa fille a repris le flambeau – vous passez d'ailleurs à proximité de l'école où elle est scolarisée. Au cours du trajet, une grande plage surveillée invite à une baignade délicieuse.
Après avoir longé étendues de sable, pinèdes côtières et prairies, vous atteignez votre destination. L'image de la Tanesashi Natural Lawn, vaste étendue herbeuse qui dégringole vers la mer (si rare au Japon), a fait le tour du pays. Installation pour la nuit dans le centre, tout près de la côte. Inauguré en 2025, votre hôtel a su se faire une place sur la scène locale. Sombres et contemporains, les volumes ont été réfléchis. Au nombre de trois seulement, les hébergements sont conçus comme des villas indépendantes. L'espace tatami intégré au séjour en dit long sur la volonté des propriétaires de maintenir un lien avec la culture locale. Et de grandes ouvertures permettent de profiter de l'environnement à toute heure. Dîner au restaurant est un privilège ; le chef fait des merveilles à l'aide des produits de ce coin de pays.
Direction la gare, à moins de cinq minutes à pied de votre hébergement, et embarquement à bord du train pour Tokyo (4h). Installation pour deux nuits dans le quartier de Shibuya, à l'ouest de Tokyo. L'hôtel affiche un air contemporain et sobre. Depuis les chambres, réparties entre les 9e et 13e étages de la tour, la ville se contemple au format panoramique. À l'intérieur, tous les équipements du voyageur moderne. Un peu plus bas, le restaurant de l'établissement propose une cuisine traditionnelle. Et, détail qui ne laisse pas indifférent : un petit robot se balade seul entre les étages et peut vous livrer une boisson directement dans votre chambre.
Capitale de l’Est et atelier de modernité urbaine, Tokyo, son dynamisme, son goût de l’innovation, son imagination, ses excès et ses audaces, fait tourner les têtes comme un bon saké. Les nouveaux modes de consommation sont là, les tendances, les cuisines, les technologies et les jeux de demain aussi. Un peu d’excentricité ? Direction Harajuku, où lolitas et cosplayers rivalisent de dandysme à la sauce manga. Beaucoup d’électronique ? Le quartier d’Akihabara en a plein ses magasins XXL. Un verre au coude à coude ? Les venelles rescapées du Golden Gai à Shinjuku abritent quelque 200 estaminets de poche où l’on s’entasse entre amis. La paix ? Les habitants de Tokyo la retrouvent dans les parcs Rikugi-en et Koishikawa Kôraku-en. Des musées originaux ? Le Daimyo Clock Museum, le Japan Toy Museum, le Tabi Museum… Le Japon traditionnel ? Prenez un billet pour un spectacle de kabuki ou de nô, une compétition de sumo, faites une promenade dans le vieux quartier de Yanaka ou au Meiji-jingû, visitez le Fukugawa Edo Museum. Et puis, prenez de la hauteur en grimpant au sommet de la Shibuya Sky, une tour de 230 mètres de haut dont la terrasse surplombe le quartier de Shibuya et toute la ville de Tokyo. Par temps clair, on peut même entrevoir le mont Fuji...
Trajet pour l'aéroport et vol international direct retour. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
