Nuit à bord, arrivée le lendemain.
Transfert privé puis installation pour deux nuits tout près du Wat Ong Teu. Au style paquebot du bâtiment, l’hôtel ajoute plein de détails déco qui ne laissent pas oublier qu’on est dans la capitale du Laos. Sans folklore, mais avec élégance et sens esthétique. La chambre – disponible dès votre arrivée – présente de jolies proportions et procure un confort soigné : belles matières, harmonie, atmosphère. La touche moderne est parfaitement dosée. Il y a, bien entendu, un restaurant sur place, qui se fait un devoir (et un honneur) de servir selon les règles la cuisine nationale. Le service de spa est spécialement bienvenu à ce stade du voyage. On peut y décanter ses aventures et se préparer aux opérations de retour.
Au programme - Vientiane like a friend. Rencontre avec un expatrié français adopté par le Laos. Capacités linguistiques, passion, culture et expérience de terrain sont mises au service des voyageurs. On prend contact, on évoque rapidement les goûts et les couleurs puis, en fonction des idées avancées et des désirs exprimés, on se lance ensemble. Il s’agit d’approcher au plus près la vie quotidienne, de s’y engager par ses meilleurs accès. Certains souhaiteront se retrouver au coude à coude avec les Laotiens, d’autres voudront prendre un peu de recul, d’autres encore passer d’une situation à l’autre. On aimerait manger quelques boulettes de riz gluant, klao niaw ; entendre le son du khene, l’orgue à bouche ; essayer le café des Bolovens ; assister à un entraînement de muay lao ; flairer la bonne affaire au marché du matin ; etc. Tout est possible. Ou presque.
Transfert à la gare et train pour Vang Vieng. Nouveau transfert et installation pour deux nuits au bord de la rivière Nam Song. D’une telle proximité émane toujours un sortilège. À cela, il faut ajouter des vues saisissantes sur les reliefs karstiques proches et lointains. Ici – comme à Halong ou Ninh Binh, par exemple – l’érosion fournit les éléments d’un certain art paysager. Les bâtiments inspirés du style colonial sont répartis dans un grand jardin, autour d’une piscine. Dedans, des pièces claires, une élégante simplicité. Les chambres, bien équipées, confortables, ont chacune leur cachet et font référence aux différents peuples laotiens. Les tables du restaurant, dressées sur la galerie du premier étage, offrent un panorama en même temps que les repas. En cuisine, on possède le répertoire national – or lam, viande ; mok pa, poisson ; jeow ha yaang, riz ; etc. – et international – ceviche de tilapia ; bavette à l’échalotte ; burger ; etc. Un spa complète le tout.
Au programme - Balade à pied et en kayak à la campagne. La nature procure le cadre – et quel cadre ! – de cette journée randonnée et kayak (en compagnie d’un guide privé). Le paysage de pitons, de drapés minéraux, de rizières, de forêts, s’impose avec une somptueuse évidence. Tout en marchant, on remarque des passerelles de bois, environnées de lotus, qui paraissent ne mener nulle part. Ou les tombes blanc et or des cimetières bouddhistes. L’incitation à poursuivre ne cesse jamais. L'exploration de plusieurs grottes karstiques au fil de l'eau est un moment clé de la journée. Théâtre intérieur de concrétions calcaires aux tons beiges, qui porte au songe ou à la curiosité géologique.
En option - Vang Vieng vue du ciel.
Transfert à la gare et train pour Luang Prabang. Nouveau transfert et installation pour trois nuits dans une bien jolie adresse, non loin de la vieille ville. Les années soixante-dix n'étaient pas parfaites, bien entendu, mais elles avaient inventé un certain art de vivre. Cette belle villa transformée en maison d'hôtes élégante en témoigne. Beaux espaces, nets et blancs, où des à-plats de couleur claquent joyeusement : orange, fuchsia, vert d'eau, citron. Le mobilier, d'un design léger et confortable, ajoute ses contrepoints. Les chambres sont très bien équipées, d'une élégance joueuse, fort agréables à vivre. La lumière y entre librement. Autour de la maison, un jardin dans lequel une piscine permet de nager vraiment. Afin de donner du rayon d'action aux balades, l'établissement propose des vélos.
Déjà prévu - Dîner laotien en trois temps et trois mouvements. Encore assez méconnue, la cuisine laotienne est une ode à la nature, intensément parfumée d’herbes fraîches et tournée vers le partage. À la tombée de la nuit, on se laisse porter par une déambulation gourmande à la lueur des lampions pour vivre Luang Prabang autrement. L'expérience débute au cœur de la péninsule, dans un décor mêlant élégance française et douceur lao le temps d'une entrée tout en finesse. Après une courte marche, une ruelle insoupçonnée vous ouvre les portes d’une table fusion confidentielle pour un plat principal vibrant de saveurs asiatiques. Enfin, c’est en tuk-tuk privé que vous rejoignez un cadre enchanteur pour clore cette symphonie culinaire autour d'un dessert.
Au programme - Ferme bio, culture du riz et chutes de Kuang Sy. Une pleine journée dans les champs. Dans une ferme bio plus précisément, qui cultive l’indispensable Oryza sativa. Pour commencer, d’ailleurs, tournée des rizières et, les pieds dans la boue, labourage derrière un buffle, puis repiquage des plants. Toutes les étapes qui mènent au panier tressé dans lequel le riz est cuit viennent ensuite, et la dégustation à la table de la maison. Sur le chemin du retour, halte aux célèbres chutes de Kuang Sy, au sud de Luang Prabang : dans un écrin de verdure où jouent l’ombre et la lumière, des cascades multiples dégringolent ; en bas, l’eau est collectée dans une série de bassins naturels où l’on peut se baigner toute l’année. Vous êtes accompagnés tout au long de la journée par un guide francophone privé.
À votre agenda - Le village de Ban Muangkeo et les grottes de Pak Ou. La journée s'ouvre par une traversée de la campagne de Luang Prabang jusqu'au village de Ban Muang Keo. C'est ici que l'on s'initie au geste délicat des offrandes de fleurs, avant de pousser les portes du temple pour recevoir la bénédiction d’un moine. Après une jolie balade à la rencontre des habitants et de leur quotidien, halte sur une plage du Mékong pour un apéritif les pieds dans le sable, suivi d'un bon déjeuner traditionnel. L'après-midi, place au grand spectacle : au confluent du fleuve et de la rivière Nam Ou, là où les falaises calcaires et la jungle plongent dans l'eau, on accède aux grottes de Pak Ou. Une petite marche d'une demi-heure mène à ces cavités mystiques, habitées par des centaines de statues de Bouddha déposées là par les fidèles. Le site baigne dans une atmosphère unique et dévoile un panorama grandiose sur les deux cours d'eau.
Transfert à l’aéroport et vol retour. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
