À l'arrivée, accueil francophone par notre représentant local, accès prioritaire aux formalités d'entrée dans le pays et assistance avec les bagages. Puis, transfert privé et installation pour deux nuits dans un quartier de villégiature au sud de la capitale. Une maison moderne et immaculée située un peu en hauteur, un jardin avec une jolie piscine : les conditions générales sont tout à fait favorables. À l'intérieur, l'aménagement et la décoration sont soignés. C'est à la fois lumineux et contrasté, et les espaces bien définis. Balcons et terrasses offrent d'agréables dégagements extérieurs. Au restaurant, cuisine internationale avec inflexions africaines. Le service de spa et massages est confié à des praticiens certifiés. En bref, il y a là de quoi récupérer et s'acclimater en douceur après le vol.
À votre agenda - Journée dans les pas d'une locale. Pour accéder aux coulisses de la capitale, pousser des portes habituellement fermées, sortir des sentiers battus, rien ne vaut l'accompagnement d'une Kigalienne. Burundaise d'origine, votre acolyte a adopté la cité – et inversement. Tour à tour animatrice télé, reporter et éditrice dans la presse écrite, elle travaille désormais à l'Institut français du Rwanda. Vous avez rendez-vous avec elle pour quelques heures, le temps d'une balade qui se dessine au gré de vos envies, de vos centres d'intérêt et du carnet d'adresses bien rempli de cette personnalité cosmopolite. L'occasion de partager une petite tranche de vie et de recueillir une mine de conseils pour la suite du voyage.
Prise de contact avec votre chauffeur et route pour l’Akagera National Park, du côté de la frontière tanzanienne. Installation pour deux nuits dans le sud du parc. De l’hôtel, le regard glisse sur la surface du lac Ihema sans rencontrer d'obstacles. L'établissement est moderne et se revendique comme tel. Les motifs traditionnels, stylisés, sont intégrés à la décoration. Les chambres sont d’un impeccable classicisme ; gris, noir, blanc, rouge reviennent d’une pièce à l’autre. Au restaurant, cuisine africaine d’aujourd’hui. Celle-ci est servie dans une belle salle à manger que prolonge une agréable terrasse. Dans le jardin, une piscine et un foyer invitent à se réunir le soir.
C'est prévu - Croisière sur le lac Ihema. La rivière qui a donné son nom au parc – Akagera – file le long de sa frontière occidentale, s'abreuvant au passage auprès de divers lacs, dont Ihema, le plus grand. Embarquement pour une croisière privée sur ses eaux calmes. Quelques hippopotames s'y blottissent collé-serré, les crocodiles se font plus discrets.
Au programme - Un safari dans le parc de l'Akagera avec votre chauffeur. Les drames qui ont secoué le pays ont également eu des conséquences sur la faune et la flore. Or le site a connu une belle renaissance. Ainsi, d’importants efforts de conservation, la coopération internationale et une sensibilité nouvelle aux enjeux environnementaux ont permis la réintroduction d’espèces disparues – girafe masaï, lion, rhinocéros noir – et le rééquilibrage des restantes. Des milieux variés (savanes, zones humides, montagne) favorisent une belle diversité. On peut aujourd'hui croiser le buffle, le damalisque topi, des éléphants, des zèbres de Burchell et, aux abords de la rivière Kagera ou du lac Ihema, des hippopotames et des crocodiles du Nil. Sans oublier un bel échantillon de faune aviaire, de la curieuse ombrette africaine au bec-en-sabot, spécimen d'envergure à l'air perpétuellement contrarié.
Également prévu - Safari nocturne dans le parc. D’abord, certains animaux comme le léopard ou le porc-épic sont principalement actifs la nuit. Pas le soir, mais une fois le soleil couché pour de bon. Pour se donner une chance de les observer, il faut donc être noctambule. En outre, la nuit africaine est pleine d’étoiles, d’appels sonores, de craquements, de présences soudainement ressenties. On y trouve une intimité troublante avec la nature. Et une excitation sensorielle unique. Il faut pour cela un véhicule et un ranger averti.
En option - Survol du parc en montgolfière.
Route pour le parc national des Volcans, au nord-ouest du pays. Après Kigali, le véhicule file vers le nord à travers de beaux panoramas vallonnés et des terres agrestes. Les champs de pommes de terre succèdent aux plantations de fruits et de légumes. À l'arrivée, installation pour deux nuits tout près de l'entrée du national park. L'hôtel ne date pas d'hier mais il est impeccablement entretenu. Qui plus est, il offre l'avantage d'une belle ouverture sur les volcans. De bonne taille, les chambres bénéficient d'une décoration moderne. À l'extérieur, un jardin verdoyant au centre duquel trône une piscine – parfait pour lézarder avant et après la rencontre avec les gorilles. Aux petits soins, le personnel dégaine des parapluies s'il pleut, des bouillottes si les températures se rafraîchissent... Et cela, toujours avec le sourire.
C'est prévu - La fondation Dian Fossey. Nommée en l'honneur de la célèbre primatologue, la fondation œuvre pour la protection des gorilles et la conservation de leur habitat naturel. Sur place vous pouvez admirer des modèles de squelettes de gorilles grandeur nature, une reconstitution de la cabane de la chercheuse mais aussi prendre part à des activités interactives.
Au programme – Rencontre avec les gorilles. Il y a des rencontres que l’on attend, espère, projette plus que d’autres. Celle avec les légendaires gorilles des montagnes (Gorilla beringei beringei) en fait partie. Toutefois, avant de pouvoir approcher ces géants végétariens, encore faut-il les trouver. Leurs besoins alimentaires étant importants, ils se déplacent fréquemment pour les assouvir. D’autant que, s’ils ont un comportement familial marqué, ils ne sont pas particulièrement territoriaux. Enfin, les rangers connaissent tout de même leurs petites habitudes. D'ailleurs, voici qu'ils affichent un visage triomphant. L’excitation électrise votre petit groupe : ils sont là, tout près. La famille vaque à ses occupations : les petits effectuent des cabrioles sous l’œil attentif de leurs parents, les aînés engloutissent des kilos de feuilles et de fruits. Et quand l’un d’eux coule un regard curieux dans votre direction, vous vous immobilisez ; le temps aussi.
Route pour Kibuye, sur la rive est du lac Kivu. Avec son environnement naturel privilégié, elle s'impose comme la station balnéaire préférée des Rwandais. À l'arrivée, installation pour deux nuits au bord du plan d'eau. L'hôtel domine la berge et le jardin y descend. Dans celui-ci, de beaux bosquets fleuris et des palapas sous lesquelles s'abriter de l'ardeur du soleil le temps d'un cocktail ou d'un chapitre de roman. Derrière la façade moderne du bâtiment, tons dominants gris et blanc. Les chambres sont simples, bien équipées et confortables. Elles disposent chacune d'un balcon donnant sur le lac.
À votre agenda - Pêche de nuit sur le lac Kivu. C’est une aventure d’attraper l’isambaza (Limnothrissa miodon) avec les pêcheurs du lac. Vous avez peut-être déjà vu ce fretin séché au marché de Kigali. Ce soir, on y va à plusieurs pirogues, on pagaie et on tend les filets. La lumière des lamparos attire les poissons dans le piège. Reste alors à remonter tout ça. Ce qui est facile à dire et moins facile à faire. En tout cas, l’opération laisse des souvenirs impérissables. L’atmosphère de la pêche est toute spéciale et la proximité avec les hommes réelle. Les feux nocturnes et les sons portés donnent à la nuit sur l’eau quelque chose d'irréel.
En option - Kayak sur le lac Kivu.
Le véhicule délaisse la province du Sud et les rives du lac pour regagner la capitale. En chemin, arrêt pour le déjeuner près d'un centre d'artisanat. Branché et fort agréable à vivre, celui-ci propose des animations et des expositions, ainsi que des produits fermiers, des fleurs, des paniers et du très bon café. D'ailleurs, nombreux sont les locaux à venir jusqu'ici pour le déguster. Après les derniers achats de souvenirs, route pour l'aéroport. Passage prioritaire des formalités de police et douane, puis accès au lounge. Vol international direct, arrivée le lendemain.
En option à Kigali avant le départ - Rencontre autour du café ou de la mode rwandaise.
