À l’arrivée, prise en charge de la voiture de location et route pour le centre-ville. Saint-Jean – en français – est porteuse de symbolisme et d’histoire, étant tout à la fois la ville la plus orientale de l’Amérique du Nord et l’une des plus anciennes colonies européennes du continent. Elle assume également le rôle de capitale de Terre-Neuve. Une belle entrée en matière pour ce périple aux confins du Canada.
Installation pour trois nuits directement sur le port. Le bâtiment aux lignes modernes dissimule de beaux espaces ouverts sur l’extérieur. On aurait tort, en effet, de se priver du panorama sur l'Atlantique, qui se fraye ici un chemin via une zone si étriquée qu’elle fut baptisée Narrows ("goulets" en français). Depuis votre chambre, moderne et bien équipée, vous assistez aux manœuvres des capitaines qui les franchissent. Place ensuite à l'inspection des espaces communs de l'établissement : le restaurant, le café ou encore le centre de remise en forme.
Une journée pour explorer la ville phare de la péninsule d’Avalon, dont les falaises escarpées s’élancent à l’assaut de l’océan. L’exploration débute dans le centre-ville, afin de mettre à profit la situation privilégiée de votre hôtel. À quelques pas, George Street, Water et Duckworth streets délimitent la zone festive du quartier de Downtown. Les pubs se serrent les uns contre les autres tandis que résonne l’écho des groupes de musique live. Pour rompre avec cette activité bouillonnante, cap sur Quidi Vidi, paisible bourgade bordée de parois rocheuses, qui égrène quelques maisons aux couleurs vives et une chapelle autour d’un charmant port de pêche. Plus loin, le quartier The Battery a beau être devenu le symbole de la ville avec ses jolies maisons de pêcheurs accrochées aux falaises, il ne s’en dégage pas moins un sentiment de quiétude. La journée s’achève comme il se doit, au point le plus méridional de la presqu’île : le cap Spear. Le phare qui s’y dresse, fier, sert de poste d’observation aux visiteurs désireux d’apercevoir le mammifère-star : la baleine (de juin à août généralement).
Au programme - Croisière d'observation des macareux. Cap sur la baie de Witless, connue pour être un véritable paradis pour macareux. Attentif, le capitaine n'a pas son pareil pour débusquer l'oiseau clownesque, bec strié et œil ourlé de noir, dans le creux des falaises, au ras de l'eau ou dans les airs (à en croire l'expert, son vol est assez caractéristique). Calé dans le bateau, on se fait instinctivement aussi discret que possible, tout en restant à l'affût des autres habitants des lieux : plusieurs baleines à bosse ont coutume de fréquenter les environs, à l'image des dauphins et rorquals.
Notre suggestion - Le pont suspendu de La Manche. Le sentier serpente dans une forêt de conifères avant de s'ouvrir sur l'estuaire de La Manche où un pont suspendu de près de 50 mètres enjambe la rivière. Sa légère oscillation accompagne le passage et offre un point de vue privilégié sur les falaises, les landes et l'Atlantique. De l'autre côté subsistent les vestiges d'un ancien village de pêcheurs, progressivement reconquis par la végétation.
Route vers le nord, jusqu’à Trinity. Installation pour deux nuits au cœur du village, dans une adresse enveloppée d’un bleu hypnotisant. Les chambres et suites de l’établissement sont réparties dans une poignée d’adorables maisons bardées de couleur. La plupart ont été classées patrimoine architectural, après avoir fait l’objet d’une restauration attentive par des artisans locaux. Les intérieurs, parfaitement équipés et chaleureux, déclinent des vues mirifiques sur la baie. Le soir venu, les quelques mètres qui séparent les cottages du restaurant, également posé au bord de l’eau, se parcourent gaiement. L’infatigable propriétaire de l’hôtel a supervisé la transformation de cette ancienne baraque de pêche en un restaurant réputé. Les fauteuils Adirondack disséminés sur la terrasse, dehors, sont une invitation à s’attarder après le repas.
Le passage du temps ne semble pas avoir atteint le village de Trinity, confortablement blotti au fond de sa baie. Autrefois spécialisée dans la construction de navires de pêche, la commune semble appartenir à un autre siècle, avec ses demeures et boutiques des années 1800. Les possibilités de se renseigner sur l’histoire de la ville sont nombreuses. Toutefois, la perspective de flâner au fil des galeries d’art et échoppes d’artisanat est tout aussi attrayante. Plus loin, de nombreux sentiers de randonnée serpentent autour de la baie, à l'image du Gun Hill Trail.
Notre suggestion - Le macareux moine, avec son costume noir et blanc et son gros bec orange, vous manque ? Vous êtes en veine : sur la péninsule de Bonavista, une petite avancée de terre en bord d'océan accueille en saison (de la mi-mai jusqu'à début septembre environ) des spécimens en période de nidification. C'est l'un des rares sites en Amérique du Nord où il est possible d'admirer les oiseaux de près sans avoir à embarquer ; profitez en.
Route pour Twillingate, à l'est de Terre-Neuve, dans la Baie Notre-Dame. Notre suggestion, en chemin - Le parc national de Terra-Nova, niché au fond de la baie de Bonavista. Le site de 400 km² se compose tout à la fois de prairies, de forêts d’épicéas, d’étangs et de rivières – un monde en soi. À l’horizon, les fjords Clode et Newman échancrent le littoral qui, au début de l’été, se parsème d’icebergs entraînés par le courant du Labrador. Un domaine vaste et diversifié qui attire une faune très riche (lynx, ours noir, orignal...).
Poursuite de la route vers Twillingate. La « capitale aux icebergs » voit chaque année ces colosses de glace s’échouer dans ses eaux, après s’être détachés de glaciers ou de la banquise (en particulier durant les mois de mai et juin). Installation pour deux nuits au sein d’une jolie maison en bois, face au port. Les chambres sont confortables et décorées sobrement. Cuisine et salon se partagent avec les autres visiteurs le temps d'un petit déjeuner ou après une journée au grand air. Derrière les fenêtres, le calme tranquille d’une baie aux eaux glacées.
Au programme – Croisière au milieu des icebergs. Le capitaine attend patiemment à la barre de son navire, amarré dans le port. Il arbore le visage serein d’un homme aux multiples années d’expérience. Vous embarquez à ses côtés pour observer de plus près les mastodontes qui ont eu l’audace de se délier de la banquise ou d’un glacier. Dégradé de couleurs, jeu de transparence : tout, chez l’iceberg, est hypnotique. Le regard ne s’en détache que pour observer le ballet de la faune locale : marsouins, phoques, oiseaux marins… Les baleines, plus farouches, peuvent se faire désirer, mais elles voguent habituellement dans la zone de juin à août.
À voir, à faire – Marcher jusqu'au phare de Long Point, qui surplombe la baie depuis 1876 ; s'éduquer sur l’histoire locale au Twillingate Museum, et sur les Béothuks, peuple autochtone de l’île, au Boyd's Cove Interpretation Centre ; regarder les bateaux tanguer dans les ports de pêche traditionnels ; prendre la route pour rallier les cascades de Grand Falls-Windsor.
Cap plein est vers le deuxième plus grand parc national du Canada côté Atlantique : Gros-Morne. Un décor spectaculaire de 180 500 hectares composé de plateaux alpins, vallées glaciaires, basses terres côtières et lacs endormis. Un reflet inestimable de la géologie à l’œuvre depuis des millions d’années. C’est ici que, le long de la baie de Bonne, la forme échancrée de la ville de Norris Point se dessine.
Installation pour trois nuits entre la mer et les reliefs du parc, au sein d'un hôtel agencé outdoor et grand air. Les marins apprécieront de se trouver juste au dessus de la marina. Les suites se partagent deux bâtiments classiques et harmonieux. Elles ont toutes un caractère moderne, net et confortable, et offrent un volume appréciable. Pour la plupart, elles ouvrent sur la mer. Et des terrasses permettent de profiter de l'agrément de la brise et du soleil.
Incontournable - Les Tablelands. Il y a plusieurs centaines de millions d’années, l’ancien océan Iapétus et la marge continentale ancestrale de l’est de l’Amérique sont entrés en collision. Par l’effet de la tectonique des plaques, cette destruction fut synonyme de renaissance : les éléments se sont soulevés pour former une chaîne de montagne. Conséquence de cet épisode géologique : le parc national du Gros-Morne est l’un des seuls endroits au monde où il est possible d’admirer – et même de fouler – le manteau terrestre. Habituellement enfoui sous la croûte océanique, il affleure ici à la surface du globe. La végétation ne saurait proliférer dans ce panorama magmatique. En résulte un paysage ocre désertique saisissant, communément désigné sous le nom de « Tablelands ».
C'est prévu - Sortie en kayak. Une escapade en bateau est une chose, une virée en kayak en est une autre. Aux commandes de cette seconde embarcation, on bénéficie d'une liberté grisante. Débarrassé du brouhaha des moteurs, on ne fait plus qu'un avec la nature et l'on ne résiste pas à l'envie de s'éloigner quelques instants du groupe. La pagaie s'enfonce silencieusement dans l'eau claire. Bonne Bay s'explore ainsi à un rythme lent, propice à la contemplation.
Au programme - Une croisière dans les fjords du Western Brook Pond. Le parc national du Gros Morne est acclamé pour la beauté de ses vallées glaciaires. L'un des fjords les plus spectaculaires est le géant Western Brook. Ici cohabitent saumons de l'Atlantique, ombles de fontaine et leurs cousins de l'Arctique. Une colonie de goélands sévit à la surface. Depuis le navire, les panoramas sculptés par les glaciers du fjord défilent. À l’occasion, une gigantesque cascade se détache de la brume.
À voir - Située dans l'enceinte du parc, les Baker's Brook Falls se rallient au prix d'une randonnée de dix kilomètres à travers une forêt de sapins baumiers. Parfumé par les arbres, le sentier dessert trois cascades dont la plus impressionnante s'échelonne sur quatre paliers. Une promenade agréable, parfois égayée par l'apparition d'orignaux.
Route pour l'aéroport régional de Deer Lake, restitution de la voiture de location et vol intérieur vers Montréal. À l'arrivée, transfert privé et installation pour la nuit dans le quartier des Spectacles. L'adresse propose un concept innovant : des chambres modulables permettant de personnaliser l'espace de vie selon l'envie et le besoin. Ainsi, le lit mural permet de créer deux espaces de vie distincts, soit un salon de jour et chambre de soir. Le bureau de travail, lui, se transforme en table pouvant accueillir six convives pour un souper ou une réunion d’affaires. Et les espaces communs ne sont pas en reste avec un café au rez-de-chaussée, un spa sur le toit et une galerie pour l’organisation d’événements.
La bonne idée - Célébrer votre dernière soirée sur le sol canadien en riant à l'unisson dans un comedy club local.
Transfert privé pour l'aéroport et vol international retour. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
