À l'arrivée, trajet pour le cœur de la ville et installation pour deux nuits au sein d'une adresse datant des années 20, emblématique de Portland. L'hôtel abrite une vaste collection d'œuvres d'art contemporain et une belle bibliothèque composée de près de 2700 volumes signés. Le restaurant de la maison, qui met à l'honneur les produits de la région, est l'une des meilleures tables de la ville. On trouve également sur place un excellent salon de thé où déguster un thé russe accompagné de quelques douceurs.
Ville à taille humaine, Portland s'étire au bord de la Willamette River. Cette ancienne cité industrielle apparaît désormais très verte et hipster en diable. On a ici affaire à une cité singulière, un brin rebelle et avant-gardiste en matière de respect de l'environnement. Un cadre joyeux où il fait bon vivre – et voyager.
Déjà prévue - Une demi-journée en compagnie d'un Canadien francophone installé sur place, désireux de partager avec vous les secrets et anecdotes de la ville. Ce passionné de gastronomie locale apprécie le travail des acteurs culinaires – producteurs locaux, chefs et artisans : bière artisanale, café, street food. En dépit de sa petite taille, sa population jeune et créative a fait de Portland une ville gourmande et branchée, tout en restant chaleureuse. Cette balade informelle et conviviale à travers les quartiers du centre-ville vous donne un aperçu des parcs, des bâtiments green, des foodtrucks, des brasseries artisanales et des boutiques branchées qui ont essaimé dans la ville.
À ne pas manquer - Le Pearl District, quartier compris entre West Burnside Street, la Willamette, Northwest Broadway et l'I-405. Autrefois industriel, il a été rénové dans les années 90 et s'est ainsi trouvé bien armé pour attaquer le nouveau millénaire. Désormais, ses anciens ateliers et entrepôts abritent restaurants, boutiques chic, galeries d’art, lofts, etc. Un lieu parfait pour faire un peu de shopping (nous avons quelques adresses à vous suggérer) et capter les ondes du Portland d'aujourd'hui.
Prise en charge de la voiture de location et route en direction de la côte.
À voir, en chemin - Astoria, à la pointe nord-ouest de l'Oregon, jolie bourgade au passé riche – son fort accueillit Lewis et Clark, les célèbres explorateurs. Dans la vieille ville et le long de la rivière, on flâne pour observer les bateaux, s’offrir quelques spécialités sur les marchés et visiter le passionnant Columbia River Maritime Museum si le cœur nous en dit.
Installation pour deux nuits un peu plus au sud, à Cannon Beach. Votre hôtel fait face à l'océan ce qui lui confère une vue imprenable sur Haystack Rock mais également sur le phare de Tillamook Head. Il bénéficie par ailleurs d'un accès direct à Cannon Beach, au départ de laquelle plusieurs activités sont possibles : baignade, surf, vélo...
En option - Un cours privé de surf.
Cap vers le sud le long de la côte Pacifique, via la Three Capes Scenic Drive, route panoramique desservant trois caps spectaculaires : Cape Meares, Cape Lookout et Cape Kiwanda. En chemin, les haltes prennent la forme de jolies balades et de randonnées littorales. On ira par exemple explorer le parc d'État de Cape Meares, admirer son phare emblématique et le gigantesque Octopus Tree (littéralement l'"arbre-poulpe"), épicéa de Sitka à la forme "tentaculaire" pour le moins insolite. On pourra aussi emprunter la Bayocean Spit loop, une boucle d'une douzaine de kilomètres longeant la côte et la baie de Tillamook, via la plage et les dunes de sable. Du côté de Cape Lookout, on se promène entre océan et forêt tout en appréciant une vue absolument superbe sur l'ensemble de la côte de Tillamook. On traverse ensuite les dunes de Sandlake pour gagner Pacific City au panorama iconique : le Chief Kiawanda Rock émerge de l'eau en face du Cape Kiwanda. Dans le prolongement, le parc d’État de Bob Straub étire le long du Pacifique une superbe langue de sable où poser sa serviette et déambuler le nez au vent et les yeux dans le lointain.
À Gleneden Beach, installation pour deux nuits entre falaises boisées et baie de Siletz. Votre adresse est un grand ensemble aéré au cadre océanique et forestier superbe. Les chambres, très confortables, sont parfaitement équipées et prolongées d'un balcon. Sur place, les hôtes ont accès à un restaurant et un bar, ainsi qu'à un spa et une foule d'activités de plein air – piscine, tennis, accrobranche, vélo, yoga – sans oublier un beau parcours de golf.
Postée au sud de Lincoln City, Gleneden Beach est une petite ville littorale paisible accueillant les visiteurs dans un cadre naturel réjouissant. En plus du Pacifique et de ses très belles plage, on trouve à proximité le National Wildlife Refuge de la baie de Siletz, précieuse réserve naturelle peuplée de loutres et d'oiseaux que l'on admire depuis les sentiers de randonnée ou les kayaks. De l'autre côté de la baie, on étend sa serviette sur Salishan Beach, longue bande de sable au décor préservé.
Route vers le sud – l'occasion d'admirer les différents phares qui se dressent fièrement le long de la côte. Celui de Yaquina Head, majestueux, apparaît perché au sommet d'un impressionnant promontoire basaltique. Avec 28 mètres de haut, il s'agit du plus haut phare côtier de l'État. Celui d'Heceta Head, adossé à une forêt, est inscrit au Registre national des lieux historiques – il est en fonctionnement depuis 1894 et toujours équipé de la lentille de Fresnel d'origine, illuminant à 21 miles à la ronde – tout bonnement le phare le plus puissant d'Oregon. L'ancienne maison du gardien abrite désormais un bed & breakfast. On profitera de se trouver dans les parages pour aller admirer l'épatant pont de Cape Creek et s'émerveiller devant les superbes vues marines. Autre phare emblématique de cette portion de côte, le Cape Blanco Lighthouse surplombe l'océan depuis le sommet des falaises du parc national éponyme. Du haut de la tour, la vue panoramique est pour le moins mémorable.
Pour le déjeuner, arrêt à Newport, charmante petite ville portuaire à l'atmosphère relax. Plébiscitée pour ses plages immenses et ses lions de mer ayant élu domicile dans la marina, elle est aussi réputée pour ses délicieux fruits de mer, à déguster dans l'un des sympathiques restaurants du port. Au menu, crevettes, fish & chips, soupe crémeuse aux palourdes, flétan sauvage...
Poursuite de la route jusqu'à Coos Bay et installation pour deux nuits dans une jolie maisonnette en bois tout en longueur annonçant une expérience glamping pleine de confort. À l'intérieur, chambre, salle de bains, kitchenette et coin salon ouvert sur l'extérieur par une grande baie vitrée. La déco, épurée, évoque la tendance scandinave. À quelques pas, une belle piscine intérieure et un espace lounge très joliment agencé.
Sympathique bourgade littorale, Coos Bay occupe une position privilégiée à l'endroit où le fleuve Coos rejoint le Pacifique. Un environnement naturel de toute beauté où alternent plages, dunes et forêts. De là, on rejoint aisément le parc d'État du cap Arago, quelque 25 kilomètres plus au sud. Depuis ce promontoire naturel, on observe le ballet des bateaux de pêche à la sortie de la baie et l'on scrute l'horizon à la recherche de baleines – et autres mammifères marins visitant les environs au cours de leur migration annuelle. Puis on se lance à l'assaut du sentier de South Cove qui descend vers une jolie plage où, à marée basse, apparaissent des plantes et petits animaux marins dans les bassins et sur les rochers encore humides. Le chemin de North Cove mène, lui, à une zone très appréciée des phoques – et à ce titre classée Réserve nationale de faune. On flâne sur la plage, tout en tentant d'apercevoir, sur la toute proche Shell Island, la sympathique colonie d'otaries ici chez elle.
À ne pas manquer - Bandon, à une demi-heure de route de Coos Bay. Cette ville pittoresque spécialisée dans la pêche aux crabes qui séduit par son joli centre historique et sa longue plage sauvage au large de laquelle flottent de nombreux rochers aux noms insolites – Wizards Hat, Face Rock, Cat and Kittens Rock, Elephant Rock, Five Foot Rock, Table Rock, Black Rock...
Déjà prévu, le soir - Une balade à cheval sur la plage au coucher du soleil. Le son apaisant du ressac sur le sable, le paysage qui se transforme à mesure que le soleil décline, cette lumière dorée si singulière qui transforme le moment en scène de film, et votre adorable destrier, compagnie douce et apaisante : tout est parfait, et vous vous en souviendrez longtemps.
On met cette fois le cap à l'est pour faire route à travers vignobles et forêts et rejoindre Crater Lake – seul parc national d'Oregon – qui n'est autre que la caldeira du volcan Mazama dont le rond presque parfait est rempli d'une eau au bleu intense.
Installation pour deux nuits au sud du parc. Votre adresse, inaugurée en 1915, est un lodge historique à l'allure de grand manoir. Sous le toit vert aux nombreuses mansardes et cheminées, se trouvent des intérieurs arborant le charme rustique des Années folles – pierre et poutres apparentes, cheminées imposantes – ainsi qu'un excellent restaurant.
À ne pas manquer - Le Rim Drive, route de 50 kilomètres dévoilant de superbes vues sur Crater Lake, lac le plus profond des États-Unis – il faut compter deux heures pour faire le tour du lac en voiture. Et si la route promet déjà de beaux panoramas, c'est à pied qu'on adopte les meilleures perspectives sur ce lieu hors du commun. Des sentiers descendent jusqu'au lac, s'ouvrant sur Wizard Island, traversent des forêts de pins, longent le cratère ou, plus ambitieux, visent les sommets et des vues dégagées (par temps clair) sur les monts Shasta, en Californie. Quant aux moins frileux, ils pourront tenter une baignade lacustre des plus... revigorantes !
Route pour Bend, et installation pour deux nuits dans un agréable hôtel où les activités outdoor sont la grande affaire. À l'intérieur, le bois, le cuir, les bruns chauds, les notes d'orangé et de vert olive entretiennent l'atmosphère qui convient aux retours de randonnée. C'est chaleureux, confortable et facile à vivre. Les chambres sont bien équipées. Sur place, on trouve cocktails et bières artisanales mais aussi spa, piscine et bain bouillonnant, ainsi qu'un grand feu de camp convivial autour duquel on échange volontiers avant de se tourner, en silence, vers le ciel, particulièrement clair dans les environs.
En option - Canoë sur les Cascades Lakes.
À ne pas manquer - Le Smith Rock State Park, massif rocheux bien connu des grimpeurs et l'une des "sept merveilles de l'Oregon", entre terres de lave et monts enneigés. La Crooked River se fraye un chemin au pied de falaises dentelées par l'érosion pouvant atteindre près de 170 mètres de haut. D'autres belles randonnées attendent les aventuriers dans le Red Rock State Park dont les couleurs font écho aux parcs de l'Utah.
Dans l'après-midi, filez donc du côté des Painted Hills, collines dont la palette chromatique change au fil de la journée, se parant d'or au lever du jour, de pourpre au crépuscule, et ondulant du mauve à l'ocre en passant par le vert. Surréaliste. Ce lieu étonnant doit ses couleurs à des couches de cendres volcaniques déposées il y a des millions d’années. Chaque nuance raconte une période distincte. Aujourd’hui, ces collines constituent l’un des joyaux du John Day Fossil Beds National Monument, un site qui abrite aussi d’importants fossiles de mammifères préhistoriques. Différents sentiers permettent d'arpenter les collines, à l'instar du Painted Cove Trail ou du Carroll Rim Trail qui s'ouvrent sur des panoramas spectaculaires.
En prenant la direction du nord, on rejoint cette fois une région de rivières impétueuses, montagnes, forêts et lacs à perte de vue. En chemin, passage vivement recommandé par la Mount Hood National Forest où se trouve le Mirror Lake, petit lac glaciaire entouré d'arbres scintillant au pied de la Tom Dick and Harry Mountain. Le Mirror Lake Trail, randonnée très populaire, permet de rejoindre le lac à pied (6 km aller-retour) au moyen d'une montée progressive à travers la forêt. À l'arrivée, lorsque l'eau est calme, on peut alors voir le sommet du Mount Hood se refléter dans le lac comme dans un miroir.
Route pour Hood River et installation pour deux nuits dans une adresse centenaire classée au National Registry of Historic Places. Briques rouges, meubles anciens, bar d'époque... De son grand âge elle tire un cachet indéniable. Une brillante rénovation l'a en outre dotée d'un confort tout contemporain et d'un look classique plutôt européen – ce qui n'empêche pas chaque chambre d'afficher un caractère propre, ni le lobby d'être très chaleureux. Le café est, lui, d'inspiration scandinave. La proximité immédiate avec la Hood River et le fleuve Colombia facilite la pratique de nombreuses activités à sensation, dont l'incontournable rafting.
À voir, à faire - La Hood River Fruit Loop. Au sud de Hood River, des routes pittoresques et bucoliques serpentent entre fermes, vergers, vignobles, microbrasseries, cidreries et champs de fleurs. En fonction de votre rythme, il est possible d’y passer la journée ou quelques heures. La route égrène de multiples possibilités de récolte de fruits ou de dégustation de vin local. En quittant Hood River, via la route 35, nous vous suggérons de marquer l’arrêt au Panorama Point Lookout. Si le ciel est dégagé, la vue sur le mont Hood et la vallée est sublime !
Ne manquez pas non plus d'emprunter la Historic Columbia River Highway, superbe route scénique reliant Troutdale à The Dalles en longeant le fleuve Columbia. Tout au long du chemin, vous jouissez de vues superbes, notamment sur de spectaculaires chutes d’eau, dont les Multnomah Falls, Latourell Falls, Bridal Veil Falls, Mist Falls, ou encore les Elowah Falls. La plupart sont accessibles à pied via des sentiers balisés. Le plus beau point de vue reste certainement le Portland Women’s Forum State Scenic Viewpoint. Pour les amateurs de randonnée sportive, rendez-vous aux Wahkeena Falls, d’où il est possible de rejoindre les Fairy Falls. Pour ceux qui souhaitent explorer davantage la région, la petite vallée d'Eagle Creek vaut le détour et offre plusieurs possibilités de marche le long de l’Eagle Creek Trail, menant à d'autres belles chutes d'eau.
Déjà prévu - Kayak dans la Columbia River Gorge. Les gorges de la rivière Columbia marquent la frontière entre le nord de l'Oregon et l'État de Washington. Grandioses, elles forment un terrain de jeu unique qui ravira les amateurs de sensations fortes. Après quelques coups de pagaie, on atteint une zone à l'eau si claire qu'il n'est pas rare d'apercevoir les poissons nager sous le kayak.
Route pour l'aéroport de Portland, restitution de la voiture de location et vol international retour. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
