C’est une lente renaissance. Au début des années 2000, les uns après les autres, les pays européens ont renoncé aux trains de nuit. Jugés trop coûteux, trop lents, inadaptés à la concurrence de l’avion low cost et du TGV, ils semblaient condamnés à disparaître. Dans l’imaginaire collectif, le train de nuit appartenait à un temps révolu. Mais le mouvement s’est inversé et il apparaît aujourd’hui comme le moyen de transport le plus adapté aux enjeux de mobilité actuels et futurs. Pour des raisons environnementales – sur un trajet en Europe, il est une alternative crédible à l’avion –, et aussi parce qu’il répond à une fatigue contemporaine de la vitesse. En réintroduisant une autre expérience du déplacement, le train de nuit offre une façon d’éprouver les distances plutôt que de les abolir. On quitte une ville au crépuscule et l’on se réveille ailleurs, au milieu d’un paysage inconnu.
@Ana Kutija
Le dernier grand train britannique
Le Caledonian Sleeper assure depuis le 24 février 1873 la liaison entre la capitale britannique et les confins écossais. S’endormir à Euston Station et se réveiller au cœur des Highlands écossaises : peu de voyages ferroviaires conservent encore une telle puissance d’évocation. En treize heures, le train relie Londres à Fort William, dans les hautes terres sauvages du nord-ouest de l’Écosse. Le train quitte Londres à 20 h 30, les banlieues industrielles défilent derrière les vitres en longues traînées lumineuses, puis le paysage disparaît peu à peu dans l’obscurité. À bord, dans une atmosphère feutrée de bois sombre et rideaux épais, le sommeil et les rêves s’accordent aux secousses du wagon. Au petit matin, la lumière rasante éclaire les landes couvertes de brume. Un petit déjeuner écossais – saucisses, œufs, black pudding – est servi, tandis que surgissent les premiers reliefs des Highlands. Nationalisé par le gouvernement écossais en 2023, à l’occasion de son 150e anniversaire, le Caledonian Sleeper est bien plus qu’une simple liaison ferroviaire : il est une fierté nationale et, pour beaucoup, une certaine idée du voyage britannique.
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En pratique
Le Caledonian Sleeper relie chaque soir la gare londonienne d’Euston aux grandes villes écossaises. Depuis la capitale britannique, plusieurs branches permettent de rejoindre Glasgow (environ 7h30 de trajet), Édimbourg (7h45), Inverness (12h), Aberdeen (10h) et Fort William (13h).
Les voitures se séparent au cours de la nuit pour desservir les différentes destinations. Les passagers peuvent choisir entre siège inclinable, cabine classique ou compartiment avec lit double et salle d’eau privative.
La branche vers Fort William est souvent considérée comme l’une des plus belles lignes ferroviaires du Royaume-Uni, notamment au lever du jour, lorsque le train traverse les paysages isolés de Rannoch Moor et des Highlands occidentales.
Vers le cercle polaire
Quitter la capitale suédoise à la tombée du jour pour se réveiller aux portes de l’Arctique : voilà la promesse du NT 94. Ce train de nuit serpente à travers la Laponie, franchit les étendues silencieuses de Luleå et Kiruna, puis file vers les fjords norvégiens jusqu'à Narvik. Près de mille kilomètres avalés pendant le sommeil, avec en toile de fond l'une des régions les plus préservées d'Europe.
L’hiver, des voiles vertes ondulent parfois au-dessus des forêts de bouleaux ; l'été, le soleil de minuit baigne les wagons d'une clarté laiteuse qui brouille toute notion du temps : un chemin de lumières. Les voitures, au style fonctionnel suédois hérité des années 1990, affichent une patine assumée. Sièges inclinables, compartiments de six couchettes ou cabines privatives à trois lits avec douche : chacun choisit son niveau de confort. Le vrai luxe, ici, c'est le temps suspendu. La voiture-restaurant fait office de salon partagé. L'été, randonneurs suédois et voyageurs venus de toute l'Europe s'y retrouvent autour d’un café fumant, échangeant itinéraires et bons plans. Ambiance refuge de montagne sur rails.
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En pratique
Départ de Stockholm Central, à 18h, arrivée à Narvik le lendemain en fin de matinée.
Escale stratégique : Murjek (83 habitants), porte d'entrée du parc national de Sarek pour les trekkeurs aguerris.
Depuis Narvik, il y a un accès direct aux îles Lofoten et aux spots d’observation d'aurores boréales.
Un conseil : réservez tôt en haute saison. Les cabines privatives partent vite, et ce train a ses fidèles.
Le retour des longues traversées nocturnes
Le grand hub européen du voyage nocturne se situe à Vienne. La compagnie autrichienne ÖBB a fait du train de nuit un axe stratégique majeur avec son réseau Nightjet, devenu en quelques années une référence européenne. Depuis la capitale autrichienne, les rames irriguent le continent : Rome, Hambourg, Zurich, Amsterdam, Bruxelles ou Paris se rejoignent désormais via le rail. Les trains autrichiens circulent désormais toutes les nuits en Europe centrale, de Hambourg à Zurich et de Rome à Vienne.
À bord, tout est pensé pour réhabiliter le confort du temps long. Les nouvelles voitures adoptent les codes de l’hôtellerie en misant sur l’intimité et le confort : bois clair, lumières indirectes, capsules individuelles, cabines privatives avec douche, rideaux épais qui isolent du monde extérieur. Une génération entière redécouvre le plaisir de s’endormir dans une ville et de se réveiller dans une autre.
D’autres lignes séduisent moins par leur confort que pour la part d’imprévu qu’elles conservent. Le Bosphorus Express, qui relie Bucarest (Roumanie) à Istanbul (Turquie), appartient à cette catégorie. Plus rustique, il traverse les Balkans dans une atmosphère presque hors du temps. En pleine nuit, des contrôles de frontière interrompent le sommeil dans de petites gares perdues de Bulgarie. Le voyage devient aventure.
Plus au sud, l’Italie cultive également cet imaginaire ferroviaire. Le Intercity Notte, à destination de la Sicile, offre l’une des expériences les plus singulières d’Europe. Au petit matin, près de Messine, le train entier embarque sur un ferry pour franchir le détroit. Depuis la couchette, on sent le roulis du bateau avant de reprendre la route ferrée vers Catane, Syracuse ou Palerme.
@Daria Nikitina
Photographie de couverture : @Carmen Laezza / Unsplash
